1839年，美国因德巽发明橡胶硫化工艺，至1868年第一双帆布面橡胶底轻便运动鞋 在美国间世。鞋帮下的橡胶边很像轮船四周防止超载的吃水线。
1870年末，较便运动鞋一变而为网球鞋。
到1911年，运动鞋的前掌采用皱纹胶底代替原有的平板底。当时制胶工艺还不完善．所以橡胶底质量很差。
   1924年是运功鞋“繁荣昌盛”的年代。阿道夫和鲁道夫两兄弟在德国设厂生产运动鞋。以后分道扬镳，各自创办“阿迪达斯”牌和“英洲豹”牌运动鞋厂。目前“阿迪达斯”是世界上最大的运动鞋生产商。
    1950年初，日本挤进世界运动鞋市场。当时—名日本人穿了虎牌(日本名牌)运动鞋，在1951年波士顿国际马拉松比赛中获胜，影响很大。以后又推进了全尼龙帮而的虎牌运动鞋。这种鞋不仅轻便耐穿，而且可以放进洗农机里洗涤。
    1972午美国耐克制鞋公司开张，采用有减震作用的中底垫。
1973年“阿迪达斯”用硬主跟代替盛行一时的软主跟或半软主跟。同时还采用了后路护圈、上跷跟与发泡底。
1974年，一种封闭性的微孔泡沫聚料EVA问世。用它作轻质鞋垫比微孔橡胶还轻，且减震性能好。
1975年，美国新平制链公司采用底部加阔的后跟，跟座宽阔，着地牢靠。中底、外底横向也随着加阔，提高了走步的稳定性。