在劳动力市场上，雇员的能力是其私人信息，雇主无法知晓，但雇主希望挑选出能力强的雇员，该模型提出了解决这一信息不对成问题的甄别方法。甄别的基本思想是雇主利用一甄别工具使原来混同的两类雇员分离，模型中的这一甄别工具是学历。模型的一个核心假设是分离假设，即高能力的雇员获得学历的成本比低能力的雇员获得同样的学历的成本要低。这样一来，雇主就可以通过学历分离出两类雇员。用具体的数值例子来说，假设高能力的雇员获得大学文凭的成本是1，低能力的雇员获得大学文凭的成本是2。此时，雇主可以给具有大学文凭的雇员1.5的工资，这样只有高能力的雇员会选择读大学，从而雇主所招到的雇员也一定是高能力的雇员。