瓦尔拉斯、帕累托、埃奇沃思的著作最初发扬了亚当·斯密的有利资本主义观点，但是其不现实的假定使它很难持续为自由市场辩护。在奠定福利经济学基础的几年后，瓦尔拉斯和帕累托都发现他们正在背离斯密的观点。
帕累托最优的问题是他忽视了经济生活中普遍存在的替代。不损害其他人而提高人们生活水平的政策市很少的。开放贸易，废除补贴，取消产业管制可以帮助一些人但伤害其他人的利益。取消美国和墨西哥之间的关税可以创造新的工作——但是这也会毁掉许多传统工作。这是混合经济必然的特征。最终效果毫无疑问是有利的，但是转换过程也许就不满足帕累托最优了。
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