20世纪之初，维多利亚时代的余辉尚存。尽管飞机是在美国发明的，英国以老大帝国的雄厚实力，迅速赶了上来，在一战前夜就占领了航空科技的前沿。实际上，美国尽管是飞机的诞生地，20世纪初的美国经济实力正在迅速膨胀，已经取代了英法德等老牌强国，成为西方最主要的经济动力，但莱特兄弟和格兰寇蒂斯的一场专利官司事实上扼杀了美国航空科技的进步。莱特兄弟不是第一个发明动力飞行的人，但是第一个发明可控动力飞行的人。用动力和机翼使重于空气的飞行器飞起来，这在莱特兄弟之前已经有过很多尝试，这也是为什么至今依然有莱特兄弟是否是发明飞机的第一人的争议。但莱特兄弟最大的贡献在于发明了成功的飞行控制技术。飞机在飞行中，可以因为各种扰动而发生横滚，如果没有有效的控制手段，横滚会马上导致不对称升力，接下去就是失事。莱特兄弟利用木质构架的弹性和布蒙皮的柔性，通过钢丝卷起一侧翼尖，并放下另一侧翼尖，形成横滚控制，依次完成了第一次受控动力飞行，这是谁都没有争议的。但莱特兄弟的横滚控制方法在实际使用中局限很大，无法推广到大型飞机上去。格兰寇蒂斯根据莱特的差动升力原理，用机械联动的副翼实现横滚控制，这个基本原理到今天依然在使用。问题是莱特兄弟申请专利时，没有以具体实现的钢丝卷帘机构为基础，而是以差动升力为基础，所以莱特兄弟认定寇蒂斯侵害了专利，官司打得热火朝天。用今天的专利法观点来看，莱特兄弟的专利不合理地宽泛，但在20世纪初，这场专利官司着实给法庭和工业界带来了巨大的困扰。更糟糕的是，莱特兄弟和寇蒂斯不以专利费为满足，而是用专利权扼杀竞争，阻止新公司的成长。在莱特兄弟和寇蒂斯的交叉火力之下，美国航空工业在事实上被扼杀了，以至于一战美军入欧参战时，尴尬地发现没有作战飞机可用，只有向英法购买。时任海军部副部长的富兰克林罗斯福强力干预，用行政手段将美国各大飞机公司的专利统统收缴上来，强行建立一个专利库，所有飞机公司都可以自由使用所有专利，按照ZF指定的合理标准统一向专利库缴纳专利费，ZF按照各公司对专利库的贡献分配所得，这样才启动了美国的航空工业。但近100年后，英国航空科技的血脉只有搭美国的顺风车才能维系，但这是题外话了.。