一、第三方物流的发展
　　国内外专家学者比较一直的观点认为第三方物流出现在20世纪80年代初，也正是从这个时期开始，企业通过外包运输和仓储功能开始补充第三方物流供应者的能力以改进它们的供应链绩效.
　　外包允许企业专注于它的核心竞争力，以提供一个区别不同水平的客户服务而且使得运作揉性更大化。外包也提供了有这样机会的一个业务，这个业务通过减少一些运作和资本的费用而改进公司的金融形势。
　　在实践中，第三方物流供应者缺乏所需要的战略技能来运作横跨整个供应链和技术以及真正地集成相关的供应链流程。尽管一些供应商增加了次要的组合运作，但是，它们仍然主要地集中在它们的核心优势上—运输和仓储。
　　尽管外包经常提供了一时的实在的成本降低，但它并没有提供一个业务所期望的连续进行的成本节约。
　　这种情形就给业务造成了一个挑战，即如何满足管理期望值以真实地创造一个集成的供应链—改进运作绩效、提供组织所需要的服务范围以及提供财政利益等。
　　接下来，在供应链方面重要的进展是第四代物流和第四方物流出现和提出，第四方物流能够使那些企业回答现在的供应链和供应链网络需求。
　　二、第四方物流
　　1. 什么是第四方物流?
　　第四方物流是由安盛咨询公司(Andersen Consulting)提出的。
　　本质上，一个第四方物流提供商是一个供应链整合者，通过组合与管理组织自身拥有的以及互补性服务提供商的资源、能力和技术以提供广泛的供应链解决方案。
　　2，第四方物流—全面的供应链解决方案
　　一个第四方物流供应链解决方案包括4个阶段的工作，再发明(REINVENTION)，转换(TRANSFORMATION)，执行(IMPLEMENTION)，完成(EXECUTION)。
　　对于一个第四方物流来说，为了有效地回答今天组织广泛的复杂的需求，它需要提供量身订做的全面的供应链解决方案以满足特殊用户的需要。
　　最高水平的第四方物流解决方案是再发明，通过供应链计划和执行活动的协同，这些活动包括横跨供应链参与者或者横跨在独立的供应链参与者之间的协作。
　　再发明补充了传统的供应链管理咨询技能，以供应链战略结成业务战略联盟，创造性地再设计和集成参与者的供应链。
　　第四方物流的转换阶段。这个阶段专注特殊的供应链功能。包括销售和运作计划，配送管理，采购战略，客户支持和供应链技术。转换包括补充战略思想，深入分析，流程再设计，组织机构变革管理和集成客户的供应链活动和流程的技术等。
　　第三阶段是执行。一个第四方物流执行建议书，包括业务流程重新排列，技术的系统集成，这些集成横跨客户组织机构、服务提供商和第四方物流安排的运作转换。目标是避免所有太重复的无效的流程，执行充分设计的业务流程。

　　第四也是最后的阶段是完成。一个第四方物流提供商对若干供应链功能和流程承担运作责任。范围已经超越传统的运输管理和物流外包。一个组织可以外包它的全部供应链活动给一个第四方物流。然而，一个第四方物流解决方案也许是一个供应链功能或流程的子集。
　　对于成功者而言，一个第四方物流补充一个全部范围的提供商服务，包括第三方物流，信息技术公司，合同物流提供商，呼叫中心等等，第四方公司扮演客户组织界面的一个单一的点，与客户和它的供应链合伙人一道，通过一个团队合伙人或一个联盟提供若干个服务商的管理。第四方物流解决方案将是第四方物流和最好的分类物流服务商的能力联盟，这些服务商提供精力充沛的供应链解决方案。
　　3. 第四方物流怎样工作
　　尽管第四方物流解决方案或许是定制的，是适合特殊客户的需要的解决方案，下列运作模式概念般地描绘如何形成第四方物流的关系。一个协同模式依赖于在第四方物流组织和一个第三方物流服务提供商之间的工作关系。在这个模式中，一个第四方物流和第三方物流伙伴使供应链解决方案市场交易，在两个组织的范围里进行市场交易。第四方物流能够提供对第三方物流广泛的服务，包括技术供应链战略技巧，市场交易能力和项目管理技能。第四方物流将在第三方物流组织里工作。
　　核心的第四方物流模式被认为是解决方案集成商。在这个运作模式里，第四方物流为一个单一的客户运作和管理一个全面的供应链解决方案。解决方案集成商的供应链解决方案提供贯穿客户供应链的价值。第四方物流公司和客户组织一起将集成若干个服务提供商的能力。
　　最后也是最复杂的运作模式称为产业创新者。在这个模式内，一个第四方物流组织通过专注于同步和协作开发和运行一个面向若干个行业“表演者”(PLAYER)的供应链解决方案。行业解决方案的设计将提供最大的利益。然而，它是复杂的而且将向最有能力的组织挑战。
　　4. 谁能够提供一个第四方物流解决方案
　　第四方物流提供商必须拥有一套全面的提供有效解决方案的技能，深度的技能和知识对协议的成功将有判断能力，已经开发出评价第四方物流提供商的标准：
　　提供世界级的供应链战略设计，业务流程再造，技术集成和人员管理能力。
　　集成化供应链技术和外包能力的领先者
　　业务流程管理和外包的经验
　　实用有效的大量的训练有素的供应链专业人员
　　全球化的能力，范围和资源
　　管理若干个服务提供商的能力
　　牢固的关系和团队技能
　　理解组织机构变革的关键
　　平稳地转化客户员工和其它资产到第四方物流组织的能力
　　三、第三方物流和第四方物流的比较
　　通过以下的图表大致地分析和比较了第三方物流和第四方物流。第四方物流是第三方物流的一个发展方向，但不是第三方物流发展的必然趋势，第三方物流还存在着其它的发展方向，但是无论是第三方物流还是第四方物流，它们的共同趋势就是集成化供应链。

　我国的第三方物流尚处于起步阶段，第三方物流供应商在与传统运输和仓储企业的低价竞争中举步维艰。第四方物流能够为客户提供整套的供应链解决方案，与传统运输和仓储企业是合作而非竞争关系，这已被第三方物流供应商认为是创造利润和增强竞争力的新法宝。
　　第四方物流独力难撑
　　首先提出第四方物流这个概念的爱森哲咨询公司对第四方物流的定义是：一个提供全面供应链解决方案的供应链集成商。相对第三方物流，第四方物流可以不受约束地将每一个领域的最佳物流提供商组合起来，为客户提供最佳物流服务，进而形成最优物流方案或供应链管理方案。
　　留学日本的物流经营学博士边威副教授认为，第四方物流需要对客户的需求和社会的物流资源有深刻的理解，同时更重要的是具有调动社会物流资源实现所谓最佳供应链方案的能力，目前国内像这样的第四方物流供应商很难找到。就国内的第四方物流市场而言，供应方和需求方都尚未成熟。
　　卡福食品(中国)有限公司全国仓储运输经理Tom·Shu先生说，如果能够具有可以降低整体物流成本的切实可行的办法，客户一般都愿意实施，国内对第四方物流的需求市场的确很大。但目前，无论是内资还是独资的第四方物流供应商，都很难找到成功的、有影响力的案例来说服客户;同时，由一些著名咨询公司操刀的第四方物流实施案例效果并不理想，加重了客户对第四方物流供应商能力的疑虑。
　　Tom·Shu在担任卡福广通食品有限公司后勤经理的三年时间内，在不降低运费价格的前提条件下，通过调整物流方案，将公司的运输成本降低40%，降低的运费占总销售额的2.3%，相对于毛利率只有百分之十几的食品行业来说，这显然是个很不错的成绩，Tom·Shu也因此而升任现职。他认为，著名咨询公司的咨询人员在理论上造诣很深，但实际操作经验不足。在当前国内物流市场不规范、与外国有较大差异的情况下，咨询人员可能更多地是把在外国规范市场环境中诞生的物流方案介绍给客户，而真正的可行性自然会打折。此外，这些咨询公司，无论牌子多么大，进入中国市场都要考虑自身的生存与发展问题。国内的企业在咨询方面一般都有“外来的和尚会念经”的观念，国内请得起大公司做物流咨询顾问的只有少数企业。这些国际咨询大企业为争取到业务，可能会迁就客户，所提供的物流方案可能是折中的结果。
　　第四方物流与第三方物流共生?
　　目前国内第四方物流供应商独立生存的能力不强，但如果与第三方物流结盟生存能力可能就有较大的提高。安得物流公司总经理蒋波解释说，安得物流公司与广州安得供应链技术公司的关系是“协同服务”，因为分离的第三方物流与第四方物流很难成为解决供应链价值的最佳途径，第四方物流的思想必须依靠第三方物流的实际运作来实现并得到验证;第三方物流又迫切希望得到第四方物流在优化供应链流程与方案方面的指导，他们的价值在于“共生”。
　　安得物流公司因为有美的集团在资金和货源方面给以保证，因此在我国众多第三方物流公司中脱颖而出。广州安得供应链技术公司背靠安得物流公司，可能成为它在我国第四方物流公司中脱颖而出的有利条件。安得物流现在的年营业额已经超过3亿元，超过一半的收入来源于美的集团以外的30多个客户，安得供应链技术公司前期可以利用安得物流现有的客户资源，尽管它是独立核算的，但它可以免费或以较低的价格为安得物流的客户提供第四方物流服务，积累经验，一旦有几个成功的案例，以它相对于跨国咨询公司的价格优势和本土优势，很可能领先其他对手。安得物流也可以凭借安得供应链技术公司为客户提供的免费或低价第四方物流服务吸引更多的客户，增强自己作为第三方物流供应商的竞争力。
　　Tom·Shu说，现在号称物流专家的人不少，但真正给客户拿出切实可行而有效降低物流成本的人很少。安得供应链技术公司集合了在大学担任物流研究教学的专家和在企业担任物流经理的有实践经验的专家来担任自己的顾问，公司具体负责经营管理的人员具有比较丰富的第三方物流经验，这对客户来说是比较有吸引力的。但是，这些顾问并非专职为安得供应链技术公司服务，即使水平不成问题，在时间和精力上很难保证可以很好地为客户提供物流服务。
　　Tom·Shu解释说，顾问好比厨师，只负责烹调，至于材料采购、切洗工作和上菜、招呼客人等工作自有专职人员完成，只要配合得好，“烹调”出来的“菜”客人才能满意。
　　记者在同这些专家的接触中，还深切感觉到“学院牌”和“实践派”之间互相不“服”的现象。如何调和他们对安得供应链技术公司来说，恐怕也需要一点心思和技巧。
　　第四方物流供应商提供的是整套的供应链解决方案，具有三种运作模式：1、协助提高者：第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术和战略技能;2、方案集成商：第四方物流为货主服务;3、产业革新者：第四方物流通过对同步与协作的关注，为众多的产业成员运作供应链。不管是哪一种运作模式，都会涉及客户很多的商业秘密，如果与某个第三方物流提供商关系过于密切，很容易让客户对其保守秘密的能力产生疑虑，不但不能“共生”，还可能“共克”。