供应链是一个由相互依赖的组织和过程构建的复杂系统。这里所谓的过程不仅包括企业内部的活动过程，而且包括企业组织之间的互动过程。工程、销售、制造、采购和物流在创造产品和向客户交付产品的过程中都扮演着重要的角色。这些环节中的每一个都有它自己的挑战、目标和行动的最优方案。协调这些常常相互冲突的行为并在总体上创建一个具有更高效能的系统就成为杰出的供应链运营所面临的最关键的挑战。
　　 在供应链中对某个过程绩效的评价可以用两个特性指标。一是从质量、成本、服务、可靠性、订货提前期等方面来评价产品的性能；二是这个过程是如何对需求的变化和对没有预见到的供应链中断事件做出反应的。客户当然希望他所优先选用的供应商能够始终如一地提供良好的效用，并适应他们的每一次的“灵机一动”，而不管这灵机一动发生在订货周期的什么时候。
　　 供应链绩效也可以用系统的平均绩效和对变化的反应能力来评价，但必须在端对端的基础上。因为供应链是个系统，所以“最薄弱”的环节和“反应最慢”的过程决定了整个系统的绩效水平。
　　 供应链绩效还可以用各个环节同步协调的程度来评价。一个很好的例子就是存货与生产和即时需求的协调程度。
　　 如今的竞争是供应链的竞争而不是单个企业的竞争。运营杰出的供应链管理不仅意味着在每个环节或每个企业内部的运营杰出，而且意味着供应链作为一个整体的运营杰出。战略计划的制定不仅必须关注企业组织内部诸如制造、物流、销售等单个环节的运营，而且必须关注它们在供应链系统中的相互关系。
　　 客户与供应链有许多接触点，希望在所有的互动界面上都能获得非常好的产品质量、较低的成本和高水平的服务。他们希望所有的供应链过程同步运行，具有无缝的信息流和平滑的物料流。任何一个节点的差错都可能导致整个供应链的延迟交货并使其失去可靠性。