西方经济学模仿了自然科学的形式。经济学作为一门科学，其目的是提供一种概括（理论）的体系，可以用来对任何环境变化的结果进行预测。经济科学通过一项理论或模式中合理地推断出假设而向前发展。这些假设是对现实世界中相互连结的关系的预测。那就是说，经济学家把他的或她的预测同现实世界提供的实际证据之间的联系程度加以检验。高度的联系肯定或证实了理论。联系程度低或者缺乏联系，说明理论上存在缺陷，要通过检验才能解决争论。而检验结果则积累起构成理论的一般规律。如果来自一个模式的预测证明比来自另一个模式的相应预测“更好”，那么前者就被暂时选中。总之，被选定的理论就是能最好地解释经济世界中可以观察到的现象的理论。然而，实际情况却远远达不到这个理想。
经济学中成功的预测是极为困难的。失业、通货膨胀、能源危机等等突出了这种困难。可是经济学家们却对于他们预测的失败有着很大程度解释的办法。这是因为经济预测的性质是高度有条件的。经济预测中代表经济现实的数据均已“假定其他条件不变”为转移。这些条件使得自信的人在预测失败时找到遁词来自圆其说。

当一个模式一再地不能正确作出预测时，自然科学家就责备自己的模式，而经济学家则会责备假令不变得其他条件、数据或者具体的检验过程本身。

结果，对经济学家来说，假设很少是错误的，一般理论很少或者从来不会被否定。因此，经济学很容易免受批驳。由于经济学家以预测的准确性来证明理论的有效性，所以对这种免受批驳的预测问题值得深入探讨。自信的经济学家为什么反对否定他们的假设呢？问题的中心在于典范的概念。经济学家一般都有他的总理论来指导自己对问题的选择，提供分析手段，提出对现实结构的总看法。这种总理论通常是他思想过程本身的一部分，因此几乎总是自动地反对他的某些特定假设在实践中受到否定。上面简要提到的那三种具体条件是经济学家很容易把否定他的假设内容视为无效，从而保护他的根本理论或典范。