显示性偏好理论（Revealed Preference Theory）是由P.Samuelson提出来的，在P.Samuelson提出这个理论之前，经济学家研究消费者消费行为（选择行为）的时候，主要是依赖与效用函数（直接或者间接），效用函数确实是很好理解，在日常生活中也有很多活生生的例子来支撑它。但是它有一个先天的不足，就是效用函数是人为加上去的，是先验的，很难得到证明（实验经济学的出现可能会对这个问题的解释有一定改观），这就成了消费者理论美中不足的地方。而P.Samuelson提出的显示性偏好理论其基本精神是：消费者在一定价格条件下的购买行为暴露了或显示了他内在的偏好倾向。因此我们可以根据消费者的购买行为来推测消费者的偏好。这是一种不基于“偏好关系（效用函数）—消费者选择”的逻辑思路，而是一个相反的过程，即“消费者选择—偏好关系”。由于行为是可以观察的，这个理论也就可以得到事后的检验，可以寻找规律的。它出现之后，争议就大大减少了。

显示性偏好有好几种，下面举一种最基本的定：设消费者在价格为（p1,p2）时购买的商品束为（x1,x2），如果另一个商品组合（y1,y2）满足如下条件：p1x1+p2x2>=p1y1+p2y2
在这种情况下，若消费者总是在他能够购买的商品束中选择他最偏好的商品束，则一定有对（x1,x2）的偏好大于（y1,y2），即（x1,x2）是（y1,y2）的直接显示偏好。假设某甲有两个消费选择：买两个苹果和三条香蕉，或者买三条香蕉和两个苹果。如果两个选择的费用一样，而他选了前者，那就表示某甲喜欢前者多于后者。然后，这显示前者永远都较后者受欢迎。如果该消费者买后者，就一定是他负担不起买前者的费用。

理论进一步显示，偏好是带有传递关系的。如果我们有A、B、C 到 Z 多个选择，而偏好 A 多于 B 、 B 多于 C ，如此类推。那结论就显示出，我们对 A 的偏好多于 C ，一直数下去，多于 Z 。有了这套理论，经济学家就可以规划与消费者理论的模组一致的无差异曲线。