国际贸易作为一门学科，它的研究对象是具有各自经济利益的不同关税区，即不同国家或地区之间的商品和服务的交换活动。通过研究这些商品和服务交换活动的产生、发展过程，以及贸易利益的产生和分配，揭示这种交换活动的特点和规律。
国际贸易的具体研究内容，大体上是以下几个方面：
　　（一）国际贸易的历史及现状
　　马克思的经济理论指出，经济学是一个历史范畴，它随着社会生产力的发展而发展。这对于国际贸易也完全适用。在人类产生初期，并不存在着国家，也无所谓国际贸易。随着人类生产力的发展，开始出现社会分工，并且人们的生产品除了满足人们最基本的自下而上需要之外，开始出现剩余产品，不同部落之间出现了这种剩余产品的交换，与此同时，人类原始社会的末期就产生了私有制，并且导致国家的产生。最初的国家是奴隶制的，在这些奴隶制国家之间的商品交换，便是最早的国际贸易。随着人类生产力的提高，进入国际贸易的产品种类和数量也有所增加，但在奴隶社会和封建社会，国际贸易的范围和规模都很有限，总体上处在微不足道的水平上。主要是原因是在生产力水平很低的情况下，自给自足的自然经济占了主导地位。而且低下的生产力水平也妨碍了人们对地理和世界的认识，在这种情况下，商品交换不可能大规模进行。只有到了资本主义时期，人类生产力的发达已要求突破自然经济的限制，商品生产和交换渐渐地成为人类生产力存在和发展的必要条件，而且人类的科学知识的进步也使人对地球和世界有了全面的认识，于是国际贸易获得前所未有的大发展，而且成为现代生产力存在的基础。可以说当今世界上已没有哪个国家可以离开国际贸易而生存下去。全部国际贸易的历史证明了马克思关于历史唯物主义的正确性，也揭示了只有积极参与国际分工和国际贸易，一国的生产力才能获得快速发展。
　　当代国际贸易的现象表明，国际贸易格局在第二次世界大战之后，已从垂直分工为主过渡到水平分工为主，即以发达国家和发展中国家的贸易为主过渡到以发达国家之间的贸易，这表明，人类生产力的发展越来越依靠技术进步。而且发达国家的跨国公司在当代国际贸易中的作用越来越大。根据联合国有关机构的数字，在二十世界90年代，世界贸易总额的三分之二与跨国公司有关，而且相当大一部分国际贸易是在跨国公司内部进行的。在这样的情况下，一个后进的发展中国家要迅速发展经济，就必须学会怎样和跨国公司打交道，学会走改革开放之路。事实上，在第二次世界大战之后，也确实有一些发展中国家通过实施出口导向的经济发展战略，积极参与国际分工和国际贸易，使自己的经济快速增长，在一个不太长的时期内，使自己进入以新兴工业化国家的行列。这些事实对于日前仍然贫穷落后的发展中国家来说无疑是具有启示意义的。研究当今国际贸易的特点和规律，结合本国的实际情况，从中找出发展本国经济的道路，正是许多国际贸易学者正在从事的工作。
　　（二）国际贸易的理论
　　对国际贸易现状的研究就会导致国际贸易理论的发展。当资本主义生产方式开始萌芽，资产阶级在国际贸易中起的作用不断加大的时候起，就开始有了资产阶级最初的国际贸易理论——重商主义。不过这种国际贸易理论并没有揭示出国际贸易的本质和意义，随着资本主义生产方式的发展，资产阶级对国际贸易的认识不断加深，以亚当?斯密和大卫?李嘉图为代表的英国古典经济学对国际贸易产的原因和意义作出比较科学的解释。他们先后提出了绝对优势理论和比较优势理论，认为劳动生产率不同的国家，可以发展自己的绝对优势或相对优势，进行国际分工，专门生产自己具有绝对优势可相对优势的产品，通过国际贸易，各国都能从中获利。在此基础上，其他经济学家对国际贸易中交换比价问题，国际贸易利益分配问题等深入展开研究。瑞典的赫克歇尔和俄林在二十世纪初，在斯密和李嘉图理论的基础上，进一步提出生产要素禀赋理论，认为各国生产要素禀赋的差异引起的产品成本差异是产生国际贸易的原因。他们和斯密及李嘉图的理论都强调自由贸易能给国际贸易参加国带来好处，因而形成国际贸易中的自由贸易理论。
　　但是，在国际经济贸易关系的研究中，也有人提出与自由贸易理论相对立的保护贸易理论。美国的汉密尔顿提出保护幼稚工业的论点，认为每个国家要发展自己的民族工业，就必须用关税对本国的幼稚工业进行保护。德国的李斯特则更加系统地提出保护贸易理论，认为后进国家要发展本世纪的生产力，使自己挤身于发达国家行列的唯一途径便是对本国有战略意义的工业部门进行保护，只有待到本国工业部门成长起来之后，就可以和发达国家平等地在市场上竞争了。这种保护贸易理论不同于闭关锁国的自然经济理论，而是强调保护本国产业的目的在于参与世界市场的竞争，而且这种理论也为许多后进国家成为世界先进国家的事全所证实，因而对后进国家的现代化战略有深刻的影响。
　　自从社会主义革命和社会主义国家产生以来，社会主义国家的对外贸易理论也经历了一个发展过程。马克思主义的历史唯物主义认为生产力在生产关系的发展中起关键作用，通过考察国际分工、世界市场和国际价值来发现不同国家之间商品和服务交换活动的基本规律。由于社会主义革命并不是在世界上最先进的国家中首先爆发，社会主义国家面临着如何实现工业化，跻身世界先进国家行列的问题。受国际环境和国内环境的影响，社会主义国家的工业化和现代化并没有一个固定的模式，邓小平理论在科学总结社会主义革命和建设经验的基础上，提出中国通过改革开放，参与国际分工和国际贸易来建设社会主义现代化的道路。二十多年的实践表明，这是一条成功的道路，这方面的许多理论必将随着实践的发展而发展，值得我们继续深入研究。
　　（三）国际贸易的政策与措施
　　不同的国际贸易理论指导对外贸易的实践，便会产生各种各样具体的贸易政策和措施。自由贸易理论认为应当尽量消除妨碍贸易发展的各种措施，如削减关税和非关税壁垒，而保护贸易理论则认为应当根据本国产业发展的需要，采有关税和其他非关税措施，限制某些产品的进口，鼓励某些产品的出口。各种政策措施对进口和出口的影响程度是各不相同的，究竟采用那种措施，或者是几种措施结合起来使用，达到某方面的目标，就需要我们作专门的研究分析。现代国际贸易的实践表明，国际贸易市场上既存在着竞争，又存在着不同国家之间的使用。于是不同国家又会通过签订各种协定、条约或参加某些国际经济组织来对自己的行为进行约束和规范。这些协定、条约和国际经济组织究竟会给成员国带来多少具体的经济利益或损失，通常需要研究人员进行专门的分析研究。事实告诉我们，国际经济贸易关系涉及到各国的长远利益，因此各国采取的贸易政策措施通常贯穿着政治、军事上的考虑，因此在研究国际贸易政策与措施时，不能单纯从经济的角度，而应该从政治、经济的角度去看问题。
　　（四）与国际贸易有关的各种理论与现实问题
　　国际贸易学科在展开研究的时候，不可避免地会涉及到与国际贸易有关和各种理论与现实问题。比如，国际贸易的发展必然会涉及一系列与货币收付、汇兑、结算、信贷等问题。而且国际贸易的发展必须会促进国际资金流动和国际金融市场的形成，引起人们对国际货币体系的研究，对国际金融机构的研究等国际金融领域内的许多问题研究。因此，人们通常会把国际金融的有关理论和实际问题，作为国际贸易学科需要研究的一部分内容。
　　国际贸易的发展引起了生产国际化的发展，形成了给国际经贸以重大影响的许多跨国公司，有关这些跨国公司活动的理论和实际问题，以及由生产国际化引起的区域经济一体化问题，都是国际贸易学科所十分关注的，不了解这些问题，实际上就不了解现代国际贸易的特点。同时，世界各国为了推进国际贸易自由化的发展而建立起的世界贸易组织，已成为各国从事国际经贸活动的法律框架和活动平台，无论是发达国家还发展中国家都希望世贸组织的规则向着更有利于自己的方向发展，有关世界贸易组织的一系列问题，自然也是国际贸易学科所要研究的。

谢谢楼上的

是不是国际贸易就研究现在世界的经济运行啊？可以研究古代贸易吗？

不可以

我对4楼的说法有些不同意见。国际贸易研究的第一个范畴便是发展历史与现状，我认为可以从历史发展的角度对古代贸易进行研究。当然，这类研究在中国比较少见，国外还是有一些的。比如12-15世纪意大利海外贸易的发展等等。

国际贸易学研究的范畴不同于国际贸易实务，是纯理论研究。主要研究两个问题：第一，国际贸易为何发生；；第二，国际贸易政策。