记者：时至今日，仍有一些人心存疑问：基础研究到底有什么用？
杨卫：我想引用一段中国人听起来有些刺耳的话，来说明基础研究的重要性。
　　这段话出自美国人亨利·奥古斯特·罗兰在1893年（即中日甲午海战爆发前一年）发表的文章《纯科学的呼吁》：“为了应用科学，科学本身必须存在。假如我们停止科学的进步而只留意科学的应用，我们很快就会退化成中国人那样，多少代人以来他们（在科学上）都没什么进步，因为他们只满足于科学的应用，却从来没有追问过他们所做事情中的原理。这些原理就构成了纯科学。中国人知道火药的应用已经若干世纪，如果他们用正确的方法探索其特殊应用的原理，他们就会在获得众多应用的同时发展出化学，甚至物理学。因为只满足于火药能爆炸的事实，而没有寻根问底，中国人已经远远落后于世界的进步。”
　　这段话虽然说得难听，但却戳到了我国科技发展的痛处：重视技术应用，漠视基础研究。