上面的回答都有道理,但是最符合西方经济学精神的答案在这里: 鸡的世界欣欣向荣是因为有世界上所有的鸡都是私人拥有的;而鲸是公共物品,它有竞争性却无排他性,即所有的捕捞都可能使鲸越来越少,但你却很难阻止别人去捕捞它, 所以这种物品的下场就如“公有地悲剧”寓言描写的,肯定会被过度使用直到最终消亡。
解决的办法有向捕鲸者征税、立法限制捕鲸数额、拍卖可交易的捕鲸许可证等等,但是最好的办法就是直接给鲸确立产权(比如把世界上的公海像分田地一样分给各个国家了事,谁家的海里的鲸就是谁的),这样有两个好处,第一鲸的主人会自发阻止别人过度捕捞,第二会研究生产更多的鲸供给到世界市场上。
曼昆的书里面详细讨论了经济学和野生动物保护的问题,我最印象深刻的就是那幅图:一头羚羊眼巴巴的看着读者,下面的字是“经济学可以保护我吗?”