本书前面曾指出价值作为代价耗费表现为成本。但人们通常所理解的成本，只是生产和运输等成本，而没有交易费用（也称交易成本）。[1]如果我们将成本的意义扩展到交易费用，那么就可以使理论的解释力大大扩展。这其中就包括了一个重大问题的解释：ZF在市场经济中到底应有何作用？

  　“ZF在市场经济中的作用”是一个非常沉重的课题，因为它关系到市场的合理存在的限度。人们普遍认为，在市场经济条件下，市场并不是万能的，在市场作用的合理限度以外必须要有ZF的作用，它是外生于市场机制、对市场能够产生强力干预作用的因素。但是ZF的作用具有一些基本的弊病，其中，一般化的处理手法，即“一刀切”，是ZF作用的一个难以避免的基本问题。比如，某些私人煤矿经常发生矿难事故，经常死人，于是ZF便一刀切地勒令所有的私人煤矿停业整顿，而不管其他一些私人煤矿的安全措施做得如何好；由于有人私下制造假冒食盐销售，因此ZF便将所有的食盐专营，由ZF指定的机构进行垄断经营；由于有人在不卫生的地方屠宰生猪，因此ZF一声令下，将所有的屠宰行为集中经营，统一管理。这些都是因局部问题而致ZF作出一般化处理的典型事例。ZF行为本身总是针对一般社会现象作出一般规定，而不可能只针对某个人或者某个社会集团（某个公司企业）的行为作出特殊规定。

　　这种一般化的“一刀切”，与市场买卖行为的灵活性、多样性、分散性正好相反；市场的成功之处正在于这种买卖行为的灵活性、多样性与分散性，而不可能总是一致与统一，因为只有这样，才能适应人们需求上的灵活性与多样性。比如，当商品价格上涨时，许多人会抢购商品，但有些人却因价格上涨而暂缓购买，这样，后者便对前者所造成的市场影响起到制约作用，最终使供求关系得以成立。因此，ZF的一般化行为是不符合市场经济原则的。如何寻找一种更符合市场原则的ZF行为方式，是市场经济时代的重大课题。

诺贝尔经济学奖获得者H·科斯的“交易费用”思想为我们解决这个重大课题提供了一种新的思路。科斯的“交易费用”理论告诉我们，当交易费用为零时，市场的所有交易都不需要ZF的任何干预，或者事先作出各种一般化的规定（包括法律规定）。比如当A人产生的污染物使B人受害时，如果A、B两人在这个问题上的交易费用几乎等于零，那么根本不需要ZF插手，或者作出事先的种种规定，这两个人会根据自己的利益诉求，而在污染与赔偿问题上达成一致。此时，对污染的补偿会约束A人产生污染的行为，使之不可能无限制地排泄污物（因为污染越大，他所支付的污染补偿也就越大）。污染行为被主流经济学认为是典型的经济外部性---“负外部经济”，这是需要ZF外在作用的一个典型依据。但在科斯的“交易费用”理论中，问题完全可以由市场交易而得到解决，只要交易所形成的“摩擦力”---交易费用足够小。

[1]1991年《瑞典皇家科学院新闻公报》在关于当年获得诺贝尔经济学奖的龙纳德·H·科斯的理论时这样说：“科斯说明传统基本微观经济理论是不完全的，因为它只包括生产和运输成本，同时它忽略了进入和执行合同及管理组织的费用。这类费用普通称为交易费用，这些费用在经济的总资源用途中占很大份额”。（《诺贝尔经济学奖金获得者讲演集》下卷，中国社会科学出版社1997年版，133页。）