答案其实不困难。没有强迫性的养老金制度,人们会自行储蓄而养老。香港十年以前是没有这种养老金制度的,情况不差。而那些养老金制度强迫人们通过政府投资,回报率一般是低的。有很多专家作过统计,自己积蓄投资养老的回报率,比政府代替人们投资养老的回报率高很多。这是普遍的情况。
社会保障是一项好投资吗?
美国的社会保障制度向数以百万计的美国人提供老年退休金。与私人的退休金合约不同,参加社会保障是强制的。部分是由于这个原因,这一计划几乎每个方面都持续地备受争议。
其中一个质疑是,社会保障作为一项储蓄计划,它对参加者来说是否一项“好投资”。也就是说,把它看作一项个人的储蓄项目的话,其现值是否为正?这个问题很难回答,因为社会保障已经进行了很多改变,而且肯定还会继续变化,如所需的税费(工资的多大比例用来交纳社会保障税)、受益水平(可以获得多少退休金)、资格规则(如人们到什么年龄时才能退休,变成受益人)。
回顾以往,人们可以检验早期参与者的结果。社会保障制度始自1935年,早期的参加者的确很不错。有些早期的参加者只交了几年社会保障税,但获得的退休福利却好像他们早已参保,终其一生都在交纳社会保障税!(这个因素大大地增加了这项计划最初在政治上的接受度。)另一个最初的有利特征是在职纳税人对退休者的比率很高。但这种非同寻常的有利条件只是暂时性的。到了现在,几乎所有受益人都必须终其一生地交纳社会保障税,即使现在才加入的新人也是如此。而美国人口的老龄化也减少了纳税人相对于受益人的比例。
展望未来,从现值的角度看社会保障是否还是一项好投资,要取决于很多关于未来情况的有争议的假设。虽然预计不会有一个评估能解决这些争论,但李利群(Liqun Lee)和安德鲁·J·瑞坦梅尔(Andrew J. Rettenmeier)提供了几个有趣的结果。[1]
作者估计了未来的税收水平与福利,还估计了斡胝叩脑て谑找妗⑼诵菅≡窈褪倜。下表列出了一些解释性的结果,里面的现值是根?lt;/span>4%这相对较低的贴现率来计算的。(如文中所述,贴现率低能提高投资项目或储蓄计划显示出来的现值。)
对单身男性来说,表中显示的现值是负数!单身女性、已婚而不工作的男性的结果只是略好一点:在这类群体中,只有出生年份最早、教育水平最低的工人的现值才是正的。
结果相对更有利的是那些出生年份较早的人,反映了开始时的社会保障税较低。寿命延长,以及领退休金的人对纳税人的比率越来越高的不利情况导致税率急剧增加。社会保障制度从一开始就加入“累进”的因素,以确保低收入的工人也能获得体面的最低标准的福利。因此相对于高收入的纳税人,社会保障制度总是对低收入的纳税人更有利。但是,下表显示,对表中列出的所有群体来说,现值都是负的。
社会保障投资的预期现值——单身男性
| 出生年份 | 高中毕业 | 大学毕业 | 研究生 | 
| 1940年 | $-27,000 | $-33.000 | $-33,000 | 
| 1950年 | -32,000 | -45,000 | -49,000 | 
| 1960年 | -34,000 | -53,000 | -59,000 | 
| 1970年 | -33,000 | -58,000 | -75,000 | 
| 1980年 | -32,000 | -63,000 | -93,000 | 
资料来源:根据李和瑞坦梅尔的文章的图2目测估计。
评论
虽然这些结果的细节会受到质疑,但它显示,对大部分的参加者来说,社会保障在财务上是一项糟糕的投资。确实,社会保障的目的不是要成为一项从保险精算的角度来看是完美的退休金计划,而是总会涉及再分配的因素。但是,即使对受益最大的参加者来说,社会保障作为一项储蓄计划,其现值最多也只是勉强为正。正是这种情况激发了人们提议改革社会保障制度,要求它更接近基于保险精算而制定的退休金计划,让参加者更好地控制他们个人交纳的社会保障税的分配。
 
     
    
 
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