经济学中的货币，狭义地讲，是用作交换商品的标准物品；广义地讲，是用作交换媒介、价值尺度、支付手段、价值储藏的物品。具体地讲，货币具有交换媒介、价值标准、延期支付标准、价值储藏、世界货币等职能。

货币是商品交换发展过程中的必然产物，是为商品经济正常交换发展而服务的，而目前黄金一般只是作为国家货币的储备金。

货币最基本的两个智能是价值尺度（表现价值并衡量价值大小）和流通手段（如购买商品，支付劳务等）。你很少看到商品用黄金标价的吧，比如说这一袋大米价格是多少黄金。黄金现在已经不能执行流通手段职能，至少不能普遍的发挥流通手段的职能。
黄金现在对我们来讲更多是投资品而非货币理论上讲，任何形式的有形的物体甚至无形的概念都可以充当货币。历史上就有许多货币形态，以贵金属，如金和银，充当货币是人类经济历史的一个阶段。

在19世纪，有许多政治经济学家，包括马克思，已经给出了货币起源的解释。黄金以其稀有性，化学稳定性，公众接受的普遍性，流通的方便性等方面的突出性质，成为持续时间最长的事物货币。
虽然黄金可以当货币，但并不是所有黄金都是货币，于是有所谓货币黄金，即能够在国际黄金市场交易的标准成色和重量的黄金。
由于黄金的成色和重量保持一致不是一件容易的事情，而且黄金的运输的困难，使得黄金很难作为流通货币。
世界黄金存量及产出数量有限，不能满足世界经济对流动性增长的需求。黄金数量上的限制是导致一次世界大战后全球性经济通缩的主要原因，所以才会有布莱顿森林体系，使美元成为世界储备货币的补充，进而是美元变成了主要的世界储备货币

黄金现在只具备货币的某些职能，显然不能再把黄金称为货币。黄金曾经是货币，在金本位和金银复本位制度下充当过货币。