我当初是在没有任何契机的情况下回国。2006年，我在美国能源部参加一个会议时读到一份联合国环境污染报告：全球污染最严重的20个城市中有16个在中国。这份报告深深触动了我的神经。我想我是做这个的，如果再不回去做，那在这里还有什么意思。
　　当时国家还没有开始实施“千人计划”，我到上海大学报到时连自己的薪水是多少都不知道，待遇也从来没有谈过，只是怀着一个比较朴素的想法。我觉得国家未来要发展，肯定需要我这样的人。
　　缺脚的桌子和椅子，一张老式的沙发上还布满了厚厚的灰尘，这是2008年大年初十我到上海大学报到时，在办公室里看到的所有家当。办公室特别的脏，我向旁边的老师借了一块抹布，就着冰冷的自来水，简单打扫了一下才勉强能坐下来，我就是这样开始我在中国的工作。我记得我当时上身穿着羽绒服，下身裹了三条裤子，但仍然觉得刻苦铭心的冷。的确，刚回来时感觉落差非常大，也有很多的不适应。
　　我现在有了一个跨学校、跨专业的团队，开始能够按照自己的思路做一些有原创性的事情。我们现在可以说是做到了“认识与不认识的，世界各国的同行对我们慕名而来”，全世界都在看我们的网页，我们从无到有，我们做的事情已经引起了全世界的关注，有了一定的影响力。
　　让我最有成就感的事情是学生的培养。我的学生团队都是由二、三、四流大学毕业的学生组成，并以工农家子弟为主。但他们在研究所学习一两年后，都能够在国际一流的期刊上发表高水平的论文，这让我觉得很欣慰。
　　2008年在北戴河休假的时候，中央接见了我们，对我们提出了三点要求。他告诉我们做人做事一定要有三气：志气、勇气，还要保持锐气。我回国这几年感触特别深刻。
　　第一个是要有志气。做事情，如果都要看条件，可能就做不成事。国内的条件再过个二十、三十年也不一定赶得上国外，但有句老话是，有条件要上，没条件创造条件也要上。自己要有一个志向，我要做的事情，我愿意为之奋斗，为之付出，我愿意为之朝思暮想，愿意为它不睡觉不吃饭，这就是志气。
　　第二个是勇气。不管是在中国，还是在国外，都有一些需要打破现状的东西，看你有没有勇气面对这个挑战了。的确，很多事情你做了会有很多风险，这个风险你敢不敢承担，愿不愿意承担。很多人对我说，你费那么大的劲儿干嘛，你钱又不少，你干嘛整那么多的事情，这个也是我经常听到的。
　　我在美国留学时注意到一句话，美国独立宣言中谈到责任。我们通常认为的责任是，父母老师领导让你干的事情，你必须把它完成。但在美国的独立宣言中，认为的责任是：那些有能力完成并看到这些事情的人，就有责任把它完成。我认为这才是真正的责任，你的责任是天赋的!而不是说领导给了你多少好处，发了多少奖金，与那个没有任何关系。我们60后这一代人接受了很深刻的传统教育，是有理想有抱负的。经常听到同龄人说，回国的选择是我们这一代人注定的宿命。当初出国与现在回国的目的，都是希望自己能够为中华民族的崛起做一些事，那么一切能够有利于尽快实现这个目标的事情，我们都有责任去全力以赴地做好!
　　是否有勇气，其实并不需要如同电影桥段中英雄人物的情节，它往往是体现在我们日常生活工作中的方方面面。看到不对的事情，如果没有人去更正，这个事情不会自然变好，如果你去做的话，你可能会受到各种各样的质疑、攻击，但同样也得到了很多人的支持。如当我看到有人在学校食堂里面抽烟，我都会制止，到现在我还会干这种事情。开始别人会觉得我很奇怪，但是我仍坚持去做。在这个过程当中，你周边的人都有眼睛，有心，他们会感受到你在做事还是装着在做事。每个人心中都有一杆秤，我想在这点上我能够坚持下来，勇气是非常重要的原因。没有勇气，很多事情你看到了，想到了，不去实施，那进步就没有了。
　　第三要保持锐气。做好一件事情要持之以恒，短时间做一件两件，可能不是很难，要长期做，而且是在遇到很多困难的前提下，你还要持之以恒下去，这可能是最难的一点。我在国外过得挺好的，房子不止一套，车子不止一辆，但回国后就完全从头开始，事情还得一点点去做去改善。
　　回国后我在上海大学任职并创办了纳微能源研究所，且以“践行敢为”作为研究所的所训。刚开始一切从零开始，没有做实验的条件，不仅连续几年没有文章可以发表，而且如何让学生开展科研、顺利毕业都成了一个大问题。我的专业研究需要非常贵重的微米纳米加工设备，头两年我没钱建实验室，就只好让学生去看看国外的论文，让他们写个文献综述。由于没有自己的研究成果，当时写的中文文章还被专家退稿，现在实在是不好意思说起来。没有足够的资金建实验室，学生只能借用别人的实验室做研究，别人不让用，学生都急哭了，自己作为老师那种滋味可想而知。好了，走过一步再走一步，现在文章专利产品都出来了，国际国内有影响力了，学生也培养出来了，能得到这样一个结果，我真的很高兴。
　　现在遇到的困难，不是生活条件的艰苦，有些事情就像是掉到一种胶着的状态，你想推个东西，总推不动，你使劲再推，还是推不动，但你推不推呢?这时候就有问题了，你放弃了就放弃了，就什么都没有了。你继续推，如同一个把胶拔起来的过程，开始是非常缓慢的，进展也是非常缓慢的，突然哗一下子豁然开朗了，我想在这个上面能否坚持下来，是一个比较考验人的过程。我能做的是做好自己的事情，我能影响的是我自己，我周边的人。我当然也有不开心，也有不舒服的时候，但我还是尽量给大家传递正的能量。
　　我们做科研的，没白天没黑夜，一星期工作至少七八十个小时，如果你的确不是喜欢做这个事情，就会很难。当初回来是希望改变国内的生态环境，如今雾霾锁国，我觉得自己需要更加努力地去工作，尽快让自己的技术得到推广使用。
　　我现在正在做的是纳米催化低温燃烧。2007年，我在世界上首创性地提出了全固态室温纳米催化燃烧发电的概念。利用这种方法，可在室温下直接将燃料的化学能转换为电能，避免了传统高温燃烧80%以上的热能损失，并且从原理上不会产生污染。这将改变能源供给方式，也为解决节能减排问题提供了全新思路。
　　人类文明的进步与用火的历史息息相关。现在雾霾产生的根本原因是人类燃烧石油、煤炭等所产生的污染，如果改变烧火(高温燃烧)的方式，就可以从原理上解决这样的污染。解决问题最好的办法，不是有了问题再去解决，而是从原理上根本性地避免。作为一个科研人员，这就是我的梦想，我的中国梦。从目前的科研进展来看，这个梦想是非常有可能实现的。
　　我也在思考，我们这些人回来到底是为什么?我非常有幸参加了两次欧美同学会一百周年的纪念大会，一次是2013年10月21日在人民大会堂举办的100周年庆祝大会，还有一次是12月1日上海市欧美同学会100周年庆祝大会，可以看到党和ZF对留学人员高度重视并抱有很高的期望。我的感触很深，特别是感受到一百年前的归国人员，能够远见卓识地建立这样一个组织，真正是为国为民，值得我们后人学习。
　　一个国家的历史一定是通过极少数的有识之士引导的，而我们这些现代海归能在历史上留下什么足迹，后人会怎么看我们，我自己也没有一个太好的答案。我所知道的事情是尽量把我眼前的事情做好，能做多少做多少，一步一个脚印去做，至于结果是什么样的，历史自有公论。
　　作者系胡志宇，国家“千人计划”专家，上海大学特聘教授，上海大学纳微能源研究所所长;上海交通大学“致远”讲席教授，微米/纳米加工技术国家级重点实验室主任。