一、危废属于工业固废，包括医废但不包括核废
    危险废物属于特殊的工业废物，联合国环境规划署（UNEP）将危险废物定义为，除放射性以外的具有化学或毒性、爆炸性、腐蚀性或其它对人、动植物和环境有危害的废物。世界卫生组织对此的定义则是：危险废物是指除生活垃圾和放射性废物之外的，由于数量、物理化学性质或传染性，当未进行适当的处理、存放、运输或处置时，会对人类健康或环境造成重大危害的废物。
    我国在2008年发布的《国家危险废物名录》中，将具有下列情形之一的固体废物和液体废物定义为危险废物，共涉及49类废物，并采取特殊管制：
    1.具有腐蚀性、毒性、易燃性、反应性或者感染性等一种或者几种危险特性的；
    2.不排除具有危险特性，可能对环境或者人体健康造成有害影响，需要按照危险废物进行管理的。
    医疗废物也属于危险废物，但相关分类目录另行制定。
    危险废物如不进行合适的处理，可能对人类和人类所生存的环境产生严重的危害：
    1.破坏生态：随意排放、贮存的危废在雨水地下水的长期渗透、扩散作用下，会污染水体和土壤。
    2.危及健康：危险废物通过摄入、吸入、皮肤吸收、眼接触而引起毒害，或引起燃烧、爆炸等危险性事件;长期危害包括导致中毒、致癌、致畸、致变等。
    3.制约发展：危险废物不处理或不规范处理处置所带来的大气、水源、土壤等的污染也必将制约经济。
    二、危废行业发展程度高度依赖于法律法规、政策引导
    危废处置行业是一个法律法规和政策引导型行业，纵观世界各国固废处理行业的发展历史，环保法规越健全、环境标准与环境执法越严格的国家，固废处理行业也就越发达，并且也就拥有越多的在国际市场占有优势的技术。中国在这一领域的立法不超过10年，而且最近5年才开始趋严，最近1年的两高司法解释和新环保法颁布成为行业加速发展的重要催化剂。
    与危废管理相关的法律包括：《环保法》、《固体废物污染环境防治法》、《可再生能源法》、《节约能源法》、《循环经济促进法》、《清洁生产促进法》，除《环保法》和《固体废物污染环境防治法》外其他法律都是在2004年后颁布，《环保法》修订已于2014年4月完成，2015年起执行。
    除以上法律外，与危废相关的法规还包括：《危废许可证管理办法》、《国家危废名录》、《危险废物鉴别标准》等，后二者最近一次的修订时间都在2007-2008年，2013年6月发布了两高关于危废违规排放的司法解释，2014年颁布新环保法。
    图表1:我国危险废物管理的法规体系