海尔的成功是中国企业的骄傲，海尔的一言一行自然也就成为大家效仿的对象。当海尔在轰轰烈烈的实行OEC运动时，很多的企业做到了，当海尔在以服务推动品牌的建设时，很多的企业也学到了，但是当海尔首创的“小小神童”洗衣机畅销亚太地区时，连日本的企业都惊叹了！行为上的进步只会带来竞争对手的模仿和超越，但是观念上的创新却可以彻底的甩开竞争对手。

美国管理大师德鲁克认为，创新就是企业创造利润的环节，而在创新过程中，最重要的便是战略创新。海尔人常说，创新之路很难走，但却是距成功最近的路，在海尔的管理词典中，创新的本质就是创造性的破坏，破坏所有阻碍创造有价值定单的枷锁，创新的目标就是创造有价值的定单；创新的途径就是创造性的模仿和借鉴。

当初海尔集团通过市场调研发现，容量小的洗衣机将会有一个很大的市场，于是他们研发了一种容量小的洗衣机，并取名为“小小神童”，可是这种新型的洗衣机应该首先在什么地方上市呢？很多企业的做法是“低调”的把新产品投放到二、三级市场上做做试验，然后再一步一步的逼向中心市场，这样做可以避免难以预测的市场风险，但是海尔在这一问题上却采取了“标新立异”的市场战略，竟然将北京、上海和广州作为新产品的首发站！

当海尔集团做出这一决定时很多营销人员都不理解，因为大家都知道北京人难伺候，上海人爱挑剔，而广州市场的水货特别多，要面临严峻的价格考验，但是张瑞敏总裁认为北京人难伺候可以提高销售人员的服务态度，上海人爱挑剔可以检验产品是否有缺陷，而广州水货多则会迫使消费者在“低价”和“优质”之间做出抉择，以此来检验产品能否适应消费者的价值观念，所以只要产品在这三个地方胜出，就完全可以大批量的投入生产！

事实证明了海尔对市场战略的创新是完全正确的，“小小神童”洗衣机在上海成功“抢滩登陆”后，就以迅雷不及掩耳之势席卷了全国市场，并且在亚太地区也产生了重大的影响，目前海尔的“小小神童”洗衣机的产量已达几百万台，销往全世界。日本的一位官员曾经对张瑞敏总裁说过，日本的企业也想开发过类似的小容量洗衣机，可是技术人员认为成本太大，所以就没有坚持下去，但是海尔改变了结构，再加上成功的市场运作就成功了。

在掌握了丰富市场经验的基础上，海尔集团在管理上也开始积极创新，尤其是探索实施了“OEC”管理模式和“市场链”管理模式，并且成为欧美许多大学的研究案例。回顾企业的发展历程，海尔集团的员工说：自主创新是我们永远不变的基因，海尔集团企业文化中心的负责人对此很有感触：“在我们这儿，倡导全方位的创新，就是说不光有技术创新，还要有观念创新，组织创新，管理模式创新，包括日清体系等等，全方位的创新能够使企业实现有竞争力的目标。”海尔集团在创新上最难能可贵的一点是将创新当作日常的工作一样挂在心里，时时刻刻想着如何去创新，而不像很多企业只是在技术研发领域才想到创新。张瑞敏总裁到四川出差的时候，当地的农民对他说海尔洗衣机质量不好。后来，技术人员查清楚原因是当地人经常用洗衣机洗地瓜，这样洗衣机的出口很容易被泥沙堵塞。面对这一情况，可能很多的家电企业就到此为止没有下文了，但是张瑞敏总裁却对技术人员说：“既然农民用洗衣机洗地瓜，那我们就开发一个可以洗地瓜的洗衣机”。

当海尔集团自主研发的“地瓜洗衣机”问世之后，国外有文章报道说：一个企业能将市场开发的这样细，这样的企业肯定无往而不胜，后来我们的国家领导人在开会的时候也特意提到了海尔集团发明的“地瓜洗衣机”。这一案例反映出海尔集团的一个重要价值理念：发明不等于创新，发明者不等于创新者，只有发明转化为能产生巨大社会效益的活动，才算创新。事实证明成功企业与失败企业的区别也是如此，失败的企业只能想到技术创新，而成功企业却可以将创新转化为改变企业命运的强大生产力，在创新的理念上就可以和竞争对手分出高下。

为了抢占家电行业创新的“制高点”，海尔集团运用创新的思维，成功的研发出世界上第四种洗衣机——“双动力”洗衣机。一直以来，波轮式、滚桶式、搅拌式洗衣机是世界洗衣机行业的主流产品，在这个产品架构下，数目众多的中国家电企业已经厮杀了数十年，并且这种竞争日益白热化，但世界上第四种洗衣机的问世，使海尔彻底的甩开了竞争对手，开创了一片全新的“蓝海”。

作为一种全新的技术产品，“双动力”洗衣机在技术上实现了波轮和内桶的双力驱动、双向旋转，具有洗得净、磨损低、不缠绕、15分钟即可洗净大件衣物的技术特点，而且省水、省电各达50％。这样一款全新的洗衣机，海尔共申请了17项专利，包括2项国际专利、4项发明专利、5项外观设计专利还有6项实用新型专利。一个如此丰富的专利技术壁垒几乎构成了一个坚不可摧的竞争屏障，其市场优势显而易见———在短短3年时间里，“双动力”在国内市场销售超过100万台，而且大批进入日本、美国等发达国家市场。

在第95届法国列宾国际发明展览会上，“双动力”洗衣机获得国际唯一发明金奖。海尔获得此殊荣说明国际商业社会承认了一个中国企业超越世界同行业的全新创造，同时，“双动力”还被正式纳入2006年国际电工委员会国际标准提案，这是继防电墙技术后，海尔又一项自主产权的发明被推向国际标准行列。海尔也由此成为中国第一家参与IEC国际标准制定的家电企业。      

为了乘胜追击，海尔集团更是将创新列为企业的核心战略之一，使创新成为推动海尔未来发展的动力。今天海尔的R＆D（技术研发）费用高达收入4％，而一般中国企业，此类费用不到1％，世界公认的潜力前景投资为3％。海尔的投入已经可以与国外著名品牌相抗衡，甚至超过一些品牌。在全国现有国家级技术中心评价中，海尔连续四年获得第一名，到目前为止没有一家企业可以逾越。海尔投资5亿元建立了“海尔中央研究院”，在美国、日本、法国、荷兰等国以及北京、上海等地，建立48个研发机构，拥有11个国家级实验室、15个信息中心和18个设计中心。从1989年申请第一项专利以来，海尔累计申请专利6189项，819项为发明专利，其中，“防电墙”热水器和“双动力”洗衣机技术两项标准已被列入国际电工委员会标准提案。