本月初，当市场正静待软银在T-Mobile之后的下一个并购动作时，软银却宣布了一件非常有意思的事情：1年内将在Sprint美国门店中出售名为“Pepper”的拟人化社交机器人，“Pepper”在软银日本门店的出售时间早于美国，初定为明年2月，日本零售价19.8万日元（折合约1800美元、11000人民币）。

Pepper由软银子公司Aldebaran Robotics设计，富士康代工，是一款1.4米高的自主社交机器人，主要完成与人交流的功能，通过图像/语音识别、对人类情绪的识别、以及拟人化关节姿态技术，Pepper可以“像人一样”地与人沟通。Pepper可通过无线连接互联网应用中心并升级软件，还配备了一块10.1英寸触摸显示屏，全球开发者可以为Pepper开发各种应用（apps）和机器人应用（robot apps，进一步扩展Pepper的感知、情感和交流能力）。

“机器人”是个很宽泛的概念，大致可以指任何有智能或者看上去有智能的机器或者程序。主要应用于制造领域的工业机器人（Industrial Robots）已经发展了60年，形成了全球约2000亿人民币规模的大产业；借助工业机器人产业奠定的核心零部件基础，主要应用于细分行业特定任务的专业服务机器人（Professional Service Robots）当前正在蓬勃发展，比如用于防务、农业、物流和医疗类的机器人，目前市场规模约为工业机器人的一半。

家用/个人机器人（Domestic and Personal Service Robots）则是新兴产业。家用/个人机器人相对专业服务机器人的难度更高，因为这类机器人工作在人类身边，对软硬件的技术要求更多更严更智能；而其中可以直接与人交流的社交机器人，则代表着机器人技术难度的顶峰，被称为机器人技术的“圣杯”。

在Pepper之前，较有影响力的社交机器人主要有两款：索尼的AIBO和本田的ASIMO。AIBO是一个宠物机器狗，99年推出至今虽总计已经销售超过15万个，但它并不是严格意义上的社交型机器人；ASIMO是一个目标成为家庭助手的多功能拟人化机器人，基本代表着目前社交型机器人的最高水平，2000年推出后经历了5次大的版本升级，最新版本的ASIMO在运动姿态上已经达到了非常高的水平，但其智能系统（AI，Artificial Intelligence）还不足以支持规模商用，本田公司认为向普通家庭用户大规模销售ASIMO可能还要等10年。

限制社交机器人商用化的最大瓶颈是AI。今年6月8日，英国雷丁大学（University of Reading）宣布一款名为“Eugene Goostman”的聊天机器人通过了雷丁大学版的“图灵测试（Turing Test）”，机器人“通过图灵测试”意味着机器人已经具备人类智能（human-level intelligence），即机器人已经让与之交流的人类无法判断其到底是机器人还是真人。机器人行业似乎即将目睹“圣杯”显圣，但其他专家重审了雷丁大学版“图灵测试”的测试条件，并重新测试了“Eugene Goostman”，普遍认为该机器人只是达到了目前业内一般的智能水平，目前的行业水平离“通过图灵测试”的历史性里程碑还很远。从2013年下半年至今，谷歌连续收购了10家与机器人技术相关的公司，引发行业观众骚动，但由于谷歌对其技术路线和商业意图守口如瓶，行业观众基本处于盲人摸象的状态。但在不久的将来，随着软银在日本和美国运营商门店开卖Pepper，软银的机器人战略正式开局，其意义将是直接明了的——继电视机、个人电脑、游戏机、智能手机之后，机器人将成为家庭中的第五大类智能终端，“社交机器人”产品将极有可能掀起电子消费品行业的新一轮浪潮。

孙正义是判断行业趋势的大师。2005年孙正义找到乔布斯，带着一张草图，上面画的就是把iPod加上手机功能的样子；乔布斯说，我不用看你的图了，因为我已经在做这个事情了；孙正义收起图，对乔布斯说，那等你做好了之后，交给我在日本销售；乔布斯回答，我还没有对任何人提过此事，你是谈论它的第一个人。一年多后，这个产品面世，就是iPhone。

6月5日消息，日本软银公司CEO孙正义(Masayoshi Son)周四在东京举行的新闻发布会上表示，该公司将正式涉足机器人业务。

在当天的发布会上，孙正义展示了人形机器人Pepper，并将其称为“全球首台具有人类感情的机器人”。Pepper的身高大约为孙正义的三分之二，胸前有一台平板电脑，有着类似人类的手臂，但没有腿，靠轮子行动。

在登台之后，Pepper先是按日本人的习惯向观众鞠躬，然后才开始摆出各种姿势供观众拍照。

孙正义透露，Pepper原型机将于周五安排到软银手机销售店服务客人，并学习人类的互动方式和行为，随后将其经验上传到云端的人工智能系统，供其他机器人学习。软银希望通过这一方式令机器人快速学会如何表现地更加自然。

据悉，软银计划今后强化研发体制，并有意将来正式发售用于护理等的家庭机器人。

据孙正义介绍，Pepper的电池续航时间可达12个小时。

Pepper由法国机器人厂商Aldebaran研发，软银曾在2012年购得该公司部分股份。Pepper的组装则委托给富士康。

按计划，Pepper将在明年上市销售，售价为198,000日元，约合1930美元。

日本目前是全球老龄化最快的国家之一，该国ZF希望企业能够研发机器人，以缓解老龄化所带来的劳动力紧张局面。

日本2012年的机器人市场总规模约为8600亿日元，约合83.8亿美元。据日本ZF去年预测，该行业市场规模到2022年将达到2.85万亿日元。