2000年三月初签下OFFER,明大的导师希望我五月就去,比正常提前一个暑假。我就忙着毕业回国签证,这回在广州签证官和我捞家常,说MINNESOTA很冷,我从广东过去肯定不习惯。 这次顺利拿到签证。心情非常激动,总算是回到了正确的轨道了。
我的飞机去明尼苏达是星期五, 是我故意按排的。 我想着周末安顿下来, 星期一开始干活。 不过我星期五下午到学校后, 还是先去学校看看,给导师打个招呼. 我导师人很COOL, 先微笑着欢迎我的到来, 随手就丢给我一堆PAPER, 说你晚上读一下, 明天下午我们讨论一下。 我很淡然地接过了PAPER, 说明天准时到。 幸好有科大校友帮我找了临时住处, 把床单铺地上就可以读文章了。还好,有些文章我在新国大就读过了。 第二天一早去了实验室, 老板随便和我讨论了一下, 就把我打发了。 我明白他只是想考验我一下, 这是鬼谷子养志法灵龟提到的 "将欲用之于人,必先知其养气志。知人气盛衰,而养其志气,察其所安,以知其所能。" 我毕业前, 老板和我谈到这件事, 说我给他留下了深刻的第一印象。 他说当时从我的眼神里看不到不满,怀疑,困惑.
我们实验室不在系里, 所以整个暑假在实验室里待着, 没和新生有什么接触。 九月一开学,发现课上不少同学比我年青很多。中国人很多,有清华,北大,南开的;他们有的本科直接出来,有的读了研究生出来。我在深圳4年, 新国大一年,比有的同学大五岁了, 汗一个。在新国大一年拿了个科研硕士,只修了很少的课。在明尼苏达大学,第一学期就选了三门重课: 高等算法,数据挖掘,和操作系统。数据挖掘是老板教,一定要学好。算法,老师说只给总分90以上的学生A,40多学生,每年大概有5人可拿A。 操作系统我以前没学过,不是计算机系出身, 有些压力。幸好我现在比在科大时要勤奋很多, 也懂得怎么去搜集学习资料。上算法课,我先上网研究了名校开的算法课程,把名校推荐的算法书都精读,老师上课水平也很高,进步很快,期中考试后就知道拿A问题不大了。数据挖掘是我的专业,虽然我老板人很严格, 我从课程开始就没觉得会有问题拿A。操作系统第一次学,要在BERKELEY的NACHOS平台上做项目,清华的同学计算机科班出身,以前上课做过类似的,说起来有板有眼。我没办法只好狂读代码,关键时还打通宵做过项目。 很快,一学期过去。在科大时,很多课程都拿80几分,在这都是90好几。 人努力起来,GPA也就那么回事.
记得课余和一些中国同学聊天, 有人就问, 为啥你在深圳都工作了N多年了还来读博士. 我很认真地说, 因为我想做研究, 也想做FACULTY。 北大的同学叹了口气, 在UMN就算了吧, 而且你还得熬多少年。 我听着明白,非名校, 又大龄青年。 清华的同学很直接, 切, 在CMU的师兄,师姐很多都找不到FACULTY, 我就不想了,然后很同情的看看我。 以前,我喜欢争辩,读博时已习惯用行动说话了。在现代竞争的社会,要想立言,立德,先要学会立功。
博一很快过去, 修课变得相对轻松。 主要压力来自研究, 拿着导师的研究经费, 一方面要替老板做项目, 还得挤出时间写自己的文章。 说实话,开始真不知道怎么做科研,无论是选题,理论推导,实验,写作都有困难。 有一段时间自己常去找导师, 希望能得到一些研究想法, 直到有一天, 导师说, “If you are stuck, you have to work your own way out”。突然让我明白了,研究是自己的事。 于是开始疯狂遍历文章,自己找研究想法。折腾到第二年快暑假了, 老板很严肃的把我找到他办工室, 说他用经费支持我快两年了, 我研究还没开窍, 如果暑假还没进展要停奖学金了 (我们RA压力大, 一年一签)。 对我这么一个普通人家的中国孩子,没奖学金就意味着退学。 想想当年一个学校给我的是五年的校长FELLOWSHIP, 总共 25万美元, 心里就忐忑不安而且郁闷。 我其实那时有研究想法了, 只是还没写出来。我紧赶慢赶, 在暑假把文章写完了。不得不感叹, 那时写得真慢, 一天也写不出几句话, 一个ABSTRACT要写三天。 话说我现在写一篇, 有方法,实验结果的话, 一天就拼出来了。老板看了我的文章,觉得还满意。 不过我这第一篇文章的苦难历程刚开始.
第一篇文章写完了投出去, 到年底被拒, 说想法不错, 工作做得不够细, 写得不够好。 郁闷归郁闷, 还得改了投KDD。还记得交稿的前一天, 查相关文章, 发现一篇刚发的JOURNAL文章有一个结果和我的一个贡献是数学上等价的, 那个难受就别提了。 和导师汇报过后, 他倒是很安慰我, 说这种事情经常发生, 在文章中拿掉这个贡献就好了。 那天晚上他和我一起做重大修改, 不过文章贡献少了一大块, 又被KDD拒了. 不过三个评委, 两个给的不错的评价, 第三个拒的莫名其妙,感觉是有意而为。
这篇文章我只好接着改, 同时也在写另外两篇文章。 到第三年暑假, 我还是颗粒无收, 不过写了快三篇了, 导师倒不催我了。 两个导师好象都觉得我研究没问题了。 我自己觉得特没面子, 第一篇文章被拒了一圈。 最后2003下半年, 第一篇文章总算发了个长文, 有四个REVIEWER, 还有一个WEAK REJECT. 当时也没放在心上, 想着文章反正收了, 很高兴 (现在发KDD也没那高兴劲)。
去开会了, 做完了PRESENTATION, 四下转转, 发现一个POSTER文章做的和我这篇是一样的想法, 换了一些英文。 当时很不解, 一看是从一名校出来的。 我费牛力找到那作者, 他明显躲着我,而且显然知道我是谁。联想我这文章的悲惨经历, 我开门见山, 你是不是REVIEW过我以前的投稿。 他也是学生, 开始不承认, 后来我说, 如果你不现在说明白, 我明天就在你做PRESENTATION的时侯公开提这个问题。 他想了想承认了, 不过强调以前拒我文章是因为我工作做的不到位。 我当时狂怒, 给导师发了电邮说明这件事。老板回信让我冷静, 回来他来处理。 当时一下全明白了, 为什么一直有个REVIEWER反对, 包括被接受的这次。 这片文章的JOURNAL VERSION也被REVIEW了三年才被收, 也是一个REVIEWER不停提新修改意见。 这篇文章的经历真把我的政治斗争的素养给练出来了。
到了博士第四年, 走得没那么艰难了, 拿了统计的辅修博士, 也发了最好的数据挖掘会议KDD的文章。 一堆工业界的人对我KDD文章中提出的算法很感兴趣。在开KDD会的时候, 第一次有机会可以面对世界顶尖的数据挖掘专家介绍自己的工作,内心充满着骄傲,也想哭。真得很不容易,过去几年,没日没夜。我经常是最早到实验室,最晚离开,累了就在桌上睡一觉。 所谓梅花香自苦寒来,大概就是这种感觉。
我知道找教授职位,必须有全面的素质,机会才会大些。 我主动要求开始大量分担导师的一些SERVICE。 我想因为我做事认真, 导师把很多重要的SERVICE交给我做. 我顺便就慢慢收集了很大一个资料库。 虽然,我那时只是个学生, 但我把很多教授的事都干了, 比如写各种推荐信, 文章审稿,项目书评审, 也给导师准备各场合的演讲稿。 我导师这些方面都很强, 我有机会站在了巨人的肩膀上, 学到了很多关于表达, 协调, 处理棘手问题的能力。 应该是不夸张的说, 我博士毕业时的政治素养可能比大多数助理教授都要高很多。
同时我也大力加强了教学能力的训练, 明大是个大学校, 什么专业都有。 我专门学习了关于PRESENTATION和 EFFECTIVE TEACHING的课程。 我们研究中心的条件不错, 投影设备很好, 我经常把自己晚上关在会议室练演讲。 而且我知道, 作为教师,需要工业界的纽带。我在开会期间积极寻求实习机会。 我的导师要求很高, 除非是有名的公司的研究中心, 否则就不能去。 第四年暑假, 总算在KDD会上找到了去Lawrence Berkeley National Lab实习的机会, 这个Lab当时的Director是诺贝尔奖获得者朱棣文,实验室在BERKELEY的一个山上,环境非常优美,我经常坐在外面一边欣赏美景,一边读文章。 在那几个月,运气挺好把自己的算法用到生物数据, 发了个PSB的文章。 在我找工作那年,生物信息非常热门,凭这篇文章,我就有机会申请在计算机系的生物信息教职。
从LBNL实习回来, 要准备上JOB MARKET了。 大家都知道教职难找, 我心里也没底。 就开始搜集工作信息,建数据库, 准备海投了。 在这段时间, 花了很大工夫准备TEACHING STATEMENT 和 RESEARCH STATEMENT。等数据库建好了, 从十月底开始投, 我的申请是一批一批放出去的, 看申请反馈结果, 再放下一批申请。 等待总是让人焦虑的, 我是做数据挖掘的知道情报的重要性。做为情报收集,我主要做两点:首先对我自己的个人主页进行跟踪,看有没有来自我申请过的学校的大量浏览;其次,我让我的导师及时通知我,如果有学校要推荐信。我的副导师人很好,他每次会第一时间转送给我所有类似邮件。有了这些情报,我的心思安定多了。而且,我往往可以猜到哪些学校会要推荐信了。
很多学校要了推荐信, 等到12月,陆续开始收到面试通知, 我在2005年一月和二月初排了五个面试, 其中包括RUTGERS商学院的面试。 说到RUTGERS的申请, 当时我看到RUTGERS商学院招数据挖掘的教授,不以为意。觉得应该不会要我一个计算机系的博士吧, 当时也没抱希望就申请了。 没想到, RUTGERS是最早一批给我面试的学校。等我拿到了RUTGERS的面试,我还是没抱希望。 RUTGERS我是放在第一个面试, 就当练兵了. 去RUTGERS INTERVIEW, 除了领带让我觉得很不舒服,我总体比较放松。 两天的INTERVIEW通常很STRESSFUL, 但比想象的好, 连吃早饭都在INTERVIEW。记得刚到NEWARK机场,接我的是老系主任,他带我直接去吃饭。我当时比较话多, 他吃得很快。我看他吃完了,我马上表示我吃饱了。他就笑着说,你可以多吃些,不着急。我当时还问他,为什么RUTGERS的面试这么早开始,他说我们希望得到市场上最优秀的候选人。
很快几个学校INTERVIEW下来, 吃到不少好吃的西餐, 大大改观了我对西餐的印象。 我第一轮五个INTERVIEW还没结束, RUTGERS的OFFER就到了, 吓了一跳. 不过没几天的功夫, 其他OFFER也都到了。 第二轮本来排了很多其他学校的面试。刚安排好. 这就要逼我做决定了。坦白说,从计算机系往商学院跳是个吃螃蟹的事, 对中国人来说尤其如此。 当时我也有很大顾虑, 因为商学院比工程学院教学任务重很多, 做研究的时间相应就少。 我考虑的是做数据挖掘, 必须要靠近前线, 要能和商业应用打交道, 技术知识集和领域知识集是缺一不可的。 当时系里有教授赞成, 也有教授反对我去商学院。 有一个老师对我说, 你要去了商学院, 我再也看不到你做SERIOUS RESEARCH了。 还有老师说你能不能教商学院的学生, 言下之意是我英文都说不地道。 另外,我还有顾虑, 导师的人脉都在计算机领域, 我去商学院要白手起家。而且后面的面试, 学校越来越好, 让我有些不舍。 后来和两个导师商量了一下。 他们很赞同我去商学院, 并说根据他们对我的了解, 我能在商学院生存下去。我和副导师说我有机会去更好的学校,去了RUTGERS, 会不会有遗憾。我的副导师当时对我说了意味深长的一段话, 大意是, 如果以你的能力可以去A生存,你要选择去B+的地方. life will be much easier and you have more room to grow.
说到我的副导师, 人极聪明。 印度贵族出身, 父母是在美国拿的PHD回了印度, 他是全印度高考第二名。 一路名校, 四年从BERKELEY计算机毕业,顺手还拿了个MBA.
干脆插播一下两位导师,两人风格迥异。我的导师大局观很好,非常有战略眼光和领导力。 副导师很擅长局部,能把事做细做好,也很能享受生活。就象下围棋,大老板很有大局观,擅长布局,副导师很擅长局部死活和收官。读他们的博士真的很辛苦,因为他们的要求南辕北辙,一个重视整体和高度,一个重视细节。最后毕业时收获很大,很感激他们
综合几天收集的建议,又思考了几天。下决心接受了RUTGERS的OFFER,把所有后面的INTERVIEW都取消了。 其实, 我这几天思考的不是接不接受这OFFER,而是接受了以后该做些什么。二月底我接受了OFFER,从MARKET上退出了。马上着手做了两件事。第一件事是找了暑假在IBM TJ Watson Research Center做实习的机会。因为知道商学院对JOURNAL看的重,第二件事是把所有发过的会议文章做深做广,送JOURNAL.我第一年就要教四门课,如果现在不深挖洞,广积粮,研究的连续性肯定得不到保证。我的实验室伙伴都觉得很奇怪,说你怎么拿了OFFER更勤奋了。他们不知道,兵法上说有备无患。我这是兵马未动,粮草先行。
赶着去IBM RESEARCH做实习前把一堆JOURNAL 文章送稿了。 来到IBM TJ WATSON, 环境真得很好, 空气清新, 里面的研究人员大都名校毕业。我的MENTOR介绍我给其他组员认识, 说我要去RUTGERS做FACULTY了, 同时来的另一个INTERN学生,从自CMU的计算机系, 小姑娘从罗马尼亚来, 听说数学是拿过牌的, 非常AGGRESSIVE。 我整个暑假过得都很开心, 交了很多朋友。 还有一科大哥们, 在PRINCETON都博士,毕业去了DE SHAW CO, 很牛的公司。
从IBM实习回到学校, 答辩完了后和大老板长谈了一次。 我向他请较JUNIOR FACULTY的生存之道。 他说了很多, 最后一句是, You have to be strong all around (样样都要强). 他说只有这样,命运才能把握在自己手上。
来到RUTGERS,头两星期忙备课, 第一次教课, 我倒不紧张. 教信息类的课没必要紧张。 只是想着把知识点组织好, 有逻辑. 中间加些小案例,小故事,把课堂气氛搞活跃些。一学期下来,感觉以前在明大的功夫没白费,教学效果还不错。 学生EVALUATION都是>4.5 out of 5.0。 我知道这是很高的,对TEACHING我就放了心,开始有时间做些新的研究课题,因为第一年没博士生,我在中国寻求合作,所以严格说我带的第一个博士生在国内。2006年因为教课, 我只写了一篇KDD文章,在审稿过程中还差点还被人故意做掉。刚做教授,开始艰难啊。
其实更难的是研究经费,因为是商学院,我几乎没有研究启动经费,我基本上可以说是裸奔来的。 刚开始只有5000块,买个电脑,连出去开会的钱都没有。记得2006年下半年, 我刚工作一年多. 学院内部分研究经费, 按规定优先给青年教师。最后, 几乎所有青年教师都拿到了些钱, 除了我。 我也知道为什么, 我是计算机系毕业的, 在商学院没人脉, 没人疼,没人爱,又是中国人,不欺负你,欺负谁去。 我对这些都有心理准备。平素吃些小亏也就不计较了,我现在连开会的钱都没有,于是这次我决定PASSIVELY AGGRESSIVE一次,把事情搞大。 虽然这样,我现在遇事总是先冷静5分钟,通常在学校走圈圈思考。想好了,再行动。 我精心把过去一年的成就准备好, 带着打印好的材料直奔院长办工室。我进去就说, 报歉, 我知道见你要预约, 但我有些紧急的事就占用五分钟。 我们院长对我很好, 就让我说了。我先递上我的简历,并说我过去一年发了四篇TOP JOURNAL(共九篇JOURNAL) 文章,院长说很出色。而后,我又递上过去一年我的 TEACHING EVALUATION,院长看了觉得很意外,说没想到你教课这么好。我就立即问你觉得我哪些方面要改进,院长说很优秀,要保持良好的势头。我就跟着说,这个內部FUNDING是不是用来鼓励优秀青年教师的, 院长说是啊。我说,您觉得学院应不应该支持我,院长说应该。我说,那好吧,The Award Committee今年就没给我。 院长很快打电话证实了一下,说报歉,今年钱分完了。我会保证以后特别关注你的CASE,院长以后没有食言.(未完)