从价值论的角度来看，人类的进化过程就是价值不断进化的过程，具体表现为价值形式不断扩展和价值数量不断增长的过程。由于价值主要是由人类劳动创造出来的，因此价值的进化过程也表现人类劳动能力的进化过程。不同层次的劳动能力由不同层次的消费价值经消费过程而形成，并创造出不同层次的价值，因此劳动能力的层次结构与价值的层次结构完全相同。探索人类劳动能力的层次结构，也就是探索人体的奥秘，也就是探索人类社会的奥秘。

一、劳动能力与消费能力的定义

劳动能力：人在单位时间内释放过渡性价值（生物化学能、生理潜能、劳动潜能、劳动价值）的能力。

人的劳动能力可分为体力劳动能力、脑力劳动能力和生理力劳动能力三种类型。

消费能力：人在单位时间内消费消费性价值（食物类价值、温饱类价值、安全与健康类价值、人尊与自尊类价值）的能力。

这里要注意：消费能力不同于消费水平（或生活水平），由于人的消费熟练度或消费效率的不同，相同的生活资料对于不同的人将会产生不同的生活资料价值，因此人的生活水平的提高可以是无限的，但是人的消费能力的提高是相对有限的。例如，人在吃饭以后，就可以恢复劳动能力，但是吃饭数量过多，对于劳动能力的恢复并没有好处。

劳动能力与消费能力的关系：

1、劳动能力建立在消费能力的基础之上。人类必须在消费一定形式、一定数量的生活资料价值以后，并在体力、脑力和生理力三个方面形成相应的潜能，才能形成相应的劳动能力，因此人类必须具备一定的消费能力以后，才能形成一定的劳动能力。

2、消费能力是以劳动能力的为目标。人类消费各种形式的生活资料价值的主观目的在于满足人的各种主观需要或主观欲望，但其客观目的在于形成和发展人类的劳动能力。

3、劳动能力与消费能力相辅相成。劳动能力的提高推动消费能力的提高，消费能力的提高又推动着劳动能力提高。

二、四种过渡性价值及其相互关系

根据“人类价值的运行总图”一文，人类的生命过程就是不断创造价值和不断消费价值的过程，也就是各种不同价值形式（生物化学能、生理潜能、劳动潜能、劳动价值和产品价值）之间的相互转化过程。其中，生物化学能、生理潜能、劳动潜能、劳动价值是四种过渡性价值，它们分别由人类或动物消费不同层次的消费价值而产生，并在人类或动物的生命过程中扮演不同的角色。

1、生物化学能。它是动物主要通过消费食物类价值而产生。动物的食物中通常蕴含多种形式的生物化学能，由于吸收效率的差异，并不是食物中所蕴含的所有生物化学能都能够被动物所吸收和利用。这里所指的“生物化学能”是指能够被动物所吸收和利用的那部分生物化学能，是能够进行有序化转化的那部分生物化学能。有序化的生物化学能是蕴含在动物体内的第一种过渡性价值形式，动物以它作为代谢性生命活动的动力源。

2、生理潜能。温饱类价值经过动物的消费过程以后，其物理化学特性与体内的生物化学能相互配合，就在动物体内形成了一种特殊的生理性功能，使动物具备了能够被动地适应外部环境条件简单变化的能力，在客观提高了能量代谢的稳定性、效率性和可持续性，降低代谢性失效率，这种特殊的生理性功能就是生理潜能。生理潜能是在生物化学能的基础上发展起来的，其客观目的在于提高动物应对简单环境的能力，并维护能量代谢过程的稳定性、效率性和可持续性，因此可以看作是生物化学能的扩展形式。

3、劳动潜能：安全与健康类价值经过动物或人类的消费过程以后，其物理化学特性与体内的生理潜能相互配合，就在人类的体内形成了一种特殊的个体性功能，使人类具备了能够主动地应对各种宏观性、复杂性变化的环境条件，最大限度地降低外部安全风险和内部健康性风险，从而为人类充分有效地利用各种个体性生产资料创造必要的生理性条件和心理性条件，这种特殊的个体性功能就是劳动潜能。由于劳动潜能是在生理潜能基础发展起来的，其客观目的在于提高人类应对宏观性、复杂性环境条件的能力，因此可以看作是生理潜能的扩展形式。

4、劳动价值。人尊与自尊类价值经过人类的消费过程以后，其心理功能与体内的劳动潜能相互配合，使人类具备了能够主动地应对人文外部环境条件各种变化的能力，从而不断减少工作失业、劳动付出无人认可、劳动产品无法销售、社会形象受损、社会地位下降等现象的出现，最大限度地降低社会适应性风险和个人适应性风险（即降低社会性失效率），从而为人类充分有效地利用各种社会性生产资料创造必要的心理性条件，这种特殊的社会性功能就是劳动价值。由于劳动价值是在劳动潜能的基础上发展起来的，它使人类具备了积极主动地应对各种复杂的人文环境条件的能力，因此劳动价值可以看作是劳动潜能的扩展形式。

三、人类劳动能力的层次结构

四种过渡性价值（生物化学能、生理潜能、劳动潜能和劳动价值）作为四个不同层次人类生命活动的动力源，分别构成四个不同层次的劳动能力。

1、代谢性劳动能力。单位时间内所释放的生物化学能，就是代谢性劳动能力。生物化学能为动物的能量代谢活动提供动力源，动物的所有生命活动都是建立在基本的生物化学反应的基础之上，只有具备了基本的生物化学反应能力，动物才能有更高级的行为和思维能力。代谢性劳动能力反映了动物利用食物中生物化学能的能力。

2、生理性劳动能力。单位时间内所释放的生理潜能，就是生理性劳动能力。生理潜能是由温饱类价值经消费以后所产生的生理功能，与体内的生物化学能相互配合而形成的，主要用于动物的各种本能行为提供动力源，因此生理性劳动能力也称本能性劳动能力。生理性劳动能力建立在代谢性劳动能力的基础之上，它反映了人类或动物适应环境的能力。

3、个体性劳动能力。单位时间内所释放的劳动潜能，就是个体性劳动能力。劳动潜能是由安全与健康类经消费以后所产生的心理功能，与体内的生理潜能相互配合而形成的，主要用于人类或动物在开发和利用各种自然性生产资料（或工具、技术和科学）的各种智能行为提供动力源，因此个体性劳动能力也称智能性劳动能力。个体性劳动能力建立在生理性劳动能力的基础之上，它反映了人类或动物主动开发和利用自然资源与自然力量的能力。

4、社会性劳动能力。单位时间内所释放的劳动价值，就是社会性劳动能力。劳动价值是由人尊与自尊类价值经消费以后所产生的精神功能，与体内的劳动潜能相互配合而形成的，主要用于人类在开发和利用各种社会性生产资料（或经济、政治和文化）的各种社会行为提供动力源。社会性劳动能力建立在个体性劳动能力的基础之上，它反映了人类主动开发和利用社会资源与社会力量的能力。