在科斯（1937）之前，企业在新古典理论中被视为一个生产函数，而非一个治理机制。新古典的如下基本假设阻碍了对企业的深入研究：1.“理性人”假设，即认为人是完全理性的和自利的；2.信息是完全的即可以无代价的充分的获取信息。这些假设有利于简化对价格机制运行的分析，但却阻碍了企业等经济组织的深入研究。在此假设下，资源配置是没有费用的，交易形式变得及其简单[1]。企业和市场在配置资源上都没有费用，要利用最优技术进行生产根本没有必要一定要将各生产要素放在企业中进行。从某种程度上讲，企业被假定为一个分工单位，目的是为了方便一般均衡的分析。在“黑箱”理论中，生产的技术特征得到了密切的关注，这集中体现在U型生产成本曲线上。规模经济作为一个反映该既定生产函数之特征的概念被提出，选择企业的规模被认为要使长期平均成本最小。规模经济是一个很重要的反映生产技术的概念，但是这个概念却无助于解释科斯所关心的问题—企业为何存在，也不能解释经济组织的多样性以及治理机制的选择。根本的原因在于，新古典的基本假设使得利用合约进行交易无需费用，而且交易被视为同质的。

[1] 具体说来，就是威廉姆森等所说的古典式合同。