你是否想过，貌似不起眼的一个举动——接通一个电话，点亮一盏灯，一脚踏下汽车刹车——无不传递着成百上千次的电力和数据流动。正是有赖于这些连接，我们的日常工作才得以顺利进行。假如进一步联想，若是这些连接的功能远非如此，还能令科技变得更快捷、更高效、更智能，一切又将会怎样？在本刊对TE Connectivity 执行副总裁兼首席技术官 Rob Shaddock的专访中，他阐述了TE如何探寻创新的方式，以帮助客户解决所面临的最困难的连接挑战，以及如何利用跨领域、跨学科的创新来实现前所未想的连接技术。
作为连接技术领域的领导厂商，TE的愿景是“无限连动，尽在其中”，进入到智能终端时代，现在更强调智能连接。如何理解“智能连接”？
作为连接技术领域的全球领导者，我们亲身参与了当今诸多最让人兴奋的创新成果。我们创造的连接器、连接系统和连接解决方案，成为了工程师赖以传输能量和数据的可靠手段，以新颖而创造性的方式帮助他们迎接正在面临的最强连接挑战。说到智能连接，我认为应该以超越的眼光看待连接性能而非连接器本身，以此来帮助工程师们应对设计中涌现出的一系列挑战，诸如快速安装，轻量化及系统智能化等。
从连接器制造者转型为连接性创造者，TE走过了一段漫长而又精彩的探索旅程。我们的基础工作是以某种方法连接各种电路，不论是光电路、电器电路或是电源电路。但实际上，我们正不断构建部分系统和系统工程。当我们与客户沟通时，会特别注意为什么需要这些连接结构，以及为什么需要某一程度的可靠性等问题。当你制造洗衣机时，你一定最关心成本出自哪些方面，是线束还是组装？我们能否将这两道工序合二为一，从而有效降低成本？可见，这正是基于系统而不只是对于连接问题的专注。
我们真正想做的是在解决连接问题的过程中提升附加值，并为我们的客户解决其它问题。每个人要解决的问题不尽相同，在许多行业，安装耗时的确是个普遍的难题。例如在汽车生产中，从组装生产线到车门接合再到线束连接，每道工序都必不可少，你要解决的就是怎样去尽量减少耗时。事实上，你面临的是两个连接问题，不仅需要连接到门，还需要连接到线束。又假设你是电信运营商，你的运营成本究竟来自哪里，是街上的光纤合并，还是中央办公室的光纤连接，还是以不同的方法将线束合并到一个电线杆上？……诸如此类与安装耗时相关的众多难题正是我们可以有作为的领域。
另一个难题则与系统性能有关。连接是系统中的节点，因此其成为了我们监测系统运行的重点。系统的完整性是否依然健全？是否能正常无误地连接？电力的数据与流动如何？经由这一连接点的是电力流动还是数据流动？这些都是附加的信息，我们可以将它植入产品，随后借助它们解决其他难题。例如，你能否判断出网络故障的根源在哪？是否在网络覆盖的部分区域有人断线？借助这些信息，无需很长时间，你就能找到网络中的故障部分，或是了解故障发生的根本原因。围绕这些连接点，我们可以带来很多附加值。
在愈加“万物互连”、“高速互连”的今天，数据量激增，更多新兴应用领域等变化带来更为严苛的要求，这使得连接技术面临着哪些发展趋势？TE如何应对这些变化？
没错，我们正生活在一个令人兴奋的时代，互联网上每分钟都有100万条视频在传播，在线人数即将超过25亿，工程师的思绪已经超越了每秒千兆级的层面，进入了每秒太兆级的境界。对应连接技术，我们也看到了五个方向的发展趋势：更环保、更高效的能源与交通；随时随地可获取海量的数据；互连的有线和无线设备创建“物联网”；高度自动化、高效的生产环境；改进的基础设施和快速兴起的市场。
例如在能源与交通领域，汽车将更加智能和环保，具体表现在V2V、传感器的使用增加、减轻重量以及车内智能连接等技术的应用和发展。在数据中心方面，移动数据和云端数据的更多使用提升数据处理速度，以及更低的能耗实现更高的数据率促使数据中心转向光纤连接，这些都在重新构建数据中心等等。在上述提到的五个发展方向中，TE均有组合运用自己的专业知识大展身手，通过我们富有成效的工程流程、为能预先解决问题而投资、打造协助环境，激发好奇心与创新力、数字工具贯穿设计和生产过程等优势，与我们的客户和供应商合作，凸显最快、最好的创新、研发和生产。
值得一提的是，传感器市场的迅速增长正驱动着绿色、安全、可靠的互连系统。所有的传感器感知到的数据都需要被传输出来，所以传感器和连接器是很自然的相互匹配，连接器里面应该包含着传感器，二者的终端细分市场一致、客户基础也相似。
以电力传感器为例，如果我们能够把电力或者用电量使用情况的数据提取出来，同时更有效的把连接器和传感器结合，这会是一个很有竞争优势的产品。因此，我们不仅提供连接器，也希望在传感器方面能带来更多解决方案，如何把多个不同传感器连接起来是我们未来非常关注的一个方向。这也是为什么我们此前收购传感器制造商MEAS，通过收购的传感器技术，结合TE原有的连接器优势，可以将传感器和连接器更有效地集成，帮助客户降低一些系统设计成本以及复杂度问题。未来一定是需要感知的世界，所以智能连接要做的一定是感知并连接一切。
面对越来越激烈的市场竞争，以及跨越更多不同行业的挑战，TE的发展策略如何去应对这些难题，实现自身的持续创新发展？
TE全球的7,000位工程师，21所全球设计中心，每年5%销售额投入研发，所有这些都朝着一个目标努力：创新。我们对研究和开发的承诺远远超出了稳固财力投入的范畴。我们在所有业务部门全面推行了先行开发理念，着力开发领先3-4代的新技术。我们的全球工程师和创新领导者团队，不断探讨如何运用一个行业的连接解决方案去迎接另一个行业的挑战。所有的这些正是TE成为连接领域世界领导者的底蕴所在。在所有人的通力合作下，致力于创造这样的未来——更环保的汽车、更快速的网络、互联互通的工厂和更智能化的设备，正因为无限连动，尽在其中。
在创新方面，我们认为如果有颠覆性的创新，我们宁愿是自己把这个创新引入到市场上，而不是被别人赶超，使自己被颠覆。换言之，我们宁愿自己颠覆自己，也不愿意被别人颠覆。另一方面，对于任何一个重大的创新，我们必须考虑它在整个社会里的产业生态系统中，公司单独向社会引入颠覆性的系统创新是很困难的。所以，如果我们有这样颠覆性的创新，会希望与客户以及合作伙伴一起，把这些创新引入到市场上。我们也希望这样的创新能够和时代匹配，得到时代的认可。与时代脚步不匹配的创新并不是我们所希望的，因为这说明这个创新和其所在的产业生态系统并没有非常好的连接。
2014.11.10 电子工程专辑
扫码加好友，拉您进群
全部版块
我的主页
收藏
