1951年3月，中央教育部召开第一次全国中等教育会议，胡乔木同志明确提到：“语文教学目前存在着特别混乱的现象，其原因就是没有把语言、文学教育分开”，由此首次提出了语言文学分科的设想。1954年2月，中央政治局批准正式决定中小学实行汉语、文学分科教学。
汉语、文学分科教学的决定出台后，文学教学大纲的制定及文学教材的编写也随即紧锣密鼓地展开。1955年7月，以教育部的名义印行了第一版《初级中学文学教学大纲》（草案）及《高级中学文学教学大纲》（草案），以后又历经修订。其中《高级中学文学教学大纲》规定高中文学教学的任务是：一、指导学生依据文学史的系统学习我国文学史上的重要作品，指导学生学习外国的某些重要作家的作品；二、指导学生学习经典性的文学论文。结合所有的文学作品的教学讲授一些文学理论基本知识，结合中国文学作品教学讲授系统的中国文学史基本知识；三、在指导学生学习文学作品和文学论文的时候，指导学生熟悉文学作品语言，使学生初步认识中国文学史各主要阶段的作品的语言特点，指导学生学习用口头语言和书面语言明确地描述客观事物和表达比较复杂细致的思想感情。通过这样的教学，进一步提高学生阅读、理解和欣赏文学作品的能力，培养学生阅读文言著作的初步能力，提高他们运用语言的能力，巩固学生经常阅读文学作品的兴趣和习惯，进一步扩大学生对社会生活的认识。在完成以上教学任务的过程中，同时完成思想政治教育任务。大纲规定的文学教学内容包括中国文学（中国文学作品和结合作品讲授的系统的中国文学史基本知识）、外国文学、文学理论基本知识等。文学作品包括各种体裁，有诗歌、小说和戏剧，有各种形式的散文和富有文学风趣的论文等。
文学教学大纲编订的同时，文学教材的编写也加紧地进行着。《初级中学文学课本》由张毕来、蔡超尘、王微编写；《高级中学文学课本》由张毕来、蔡超尘编写，叶圣陶、吴伯箫、朱文叔校。《初中文学课本》的内容包括我国民间口头文学、古典文学、现代文学和以苏联为主的外国文学，以及文学理论常识和文学史常识。初一年级“着重培养学生观察和叙述客观事物的能力，逐渐扩大学生对生活的认知，并且对文学的意义和作用，对文学和生活的关系有初步的认识”；初二年级“着重培养学生分析理解比较复杂事物的能力，藉以开拓学生的思想领域”，“使学生对我国文学的发展有大致的了解”；初三年级“除了继续提高学生认识和分析事物的能力，还要比较系统地介绍文学作品的各种体裁，使学生对各种体裁的特点获得基本知识。”《高中文学课本》一、二年级按我国文学史分期，高一年级第一学期学习先秦至魏晋南北朝文学作品，第二学期学习唐、宋文学作品；高二年级第一学期学习元、明、清文学作品，第二学期学习“五四”以来的文学作品；高三年级原拟学习批判现实主义和苏联社会主义文学作品，但课本还未编出，便被宣告停止实施。