国际收支账户包括国际收支经常账户与国际收支资本账户，经常账户包括商品贸易、服务贸易、职工收益、投资收益、经常转移等；资本账户包括资本项目、金融项目与储备资产；国际收支账户的平衡为“经常项目差额+资本项目差额+储备变动+差错遗漏=0”；
资本在国际间的流动有国际信贷、直接投资和证券投资三种形式；国际收支失衡的含义是一国国际收支账户中的某些项目的余额不等于零，国际收支失衡在一定程度上具有经济合理性，如：一国利用外部储蓄投资于国内的瓶颈产业，既有利于本国经济发展，也有利于资本富裕国家寻找合意的投资机会；当国际收支失衡超过了一定限度，则国际收支失衡具有消极性，如发展中国家如中国顺差持续上升，而发达国家如美国逆差持续上升，进而造成全球经济失衡。