当资本账户开放时，一国可以从外国融资，利用外资发展经济；或者将本国的储蓄用于对外国的战略投资；
资本流动一般分为三种形式：国际信贷、直接投资与证券投资；
国际信贷指国际间的借贷关系，在国际利率市场上，放贷国可利用其储蓄进行放贷以获取收益；借贷国则可利用外部资金克服储蓄不足与资金缺口，通过投资和跨期消费促进经济增长；
直接投资指一国企业直接在外国建立工厂或企业等投资行为，对于资本输入国，直接投资可以利用资本接受国的要素比较优势与国内市场；对于资本接受国，直接投资有助于发挥其劳动力等要素的比较优势，吸收外国先进技术，进而促进本国经济增长；
证券投资指资本输入国将资本证券化投入到资本接受国，证券流动性远远高于实物资产，易于从资本接受国抽逃，因此，短期投机性质的证券投资也称为热钱，可能引起金融市场的动荡。