是你有问题，还是你的脑袋有问题？

「有一次做完简报后，我问现场外国客户有没有问题，随口说出：『Do you have problems?』看到老外脸上狐疑了一下，才会过意；这句话应该要问成：『Do you have questions?』。」

问别人「有没有problem」，相当于问他，你脑袋有没有问题啊！

很糗吧，这是一个学生告诉我的真实故事。英文里有很多「差一点点」的字，在中文里差别很大。以「问题」来说，上课提问的问题是question，出了麻烦的问题却是problem。我今天迟到的「原因」是reason，但是这场意外的「原因」却是cause。这些细微的差别，其实都藏在字的「血统」里，我们一起来看几对分道扬鏕的兄弟！

1、duty vs. responsibility→责任？

duty来自于due和debt，有「相欠」的意思。duty常牵扯到法律上的义务，像免税店就是duty-free shop，保卫国家和缴交所得税，也都是一国公民的duty。既然是必须做的事，一个人在工作上的职责，当然也就是他的duty。

responsibility则是指the ability to respond「能够响应的能力」。这种「责任」，既不是义务也不是债务，而是自发性的。例如：照顾小孩是每位父母的「责任」，这里最好是用responsibility，如果用duty，就变成一种被迫的例行公事，感受不到那种自发的亲子间互动。

2、reply vs. response→回应、回复？

reply指的是响应的动作本身，response则是回复的内容。我们会说thank you for your reply，感谢对方的回复（指动作）；如果用thank you for your response，就不只是动作，还说到了内容。通常是特殊、不同一般的内容，才会用到response。此外，如果要对某件事做响应，英文会说make a response，除了指回复的动作之外，还有指响应的内容。

3、poisonous vs. toxic→有毒的？

poisonous来自于poison，表示本质上有毒，或是本身会产生毒液的事物。这字有时带有负面意味，例如：the poisonous atmosphere of the conference room「会议室里很不好的气氛」。

toxic是被污染的，像toxic waste就是有毒的工业废弃物。toxic的「毒」，还带有一种致命的吸引力，像小甜甜布兰妮的Toxic里面就唱到：I’m addicted to you, don’t know that you’re toxic?「我对你着迷，你难道不知道你是致命的毒药？」。如果把toxic改成poisonous，就会变成在说对方很糟糕，意思会完全偏掉。

4、nerd vs. geek→怪咖？

nerd和geek都常用来取笑别人是呆子、怪咖。nerd是书呆子、喜欢钻研，不善社交的人，例如：Wearing those big glasses makes you look nerdy.「戴着那副大眼镜让你看起来像书呆子」。nerd最大的特色就是聪明，但不善交际。

geek是大家口中的怪咖，常用来指那些特别爱好卡漫或特别影集的人，例如：You are such a film geek. 「你真是个电影迷」。