自由市场经济和现行的市场经济一样，作为一种经济体系，它的生产消费（注解1）完全是由自由市场引导的。
完全自由的市场经济是不存在的，根源在于市场的生产和消费行为受到时间、空间以及生产力水平、政治形态、劳动者等等因素的影响，消费行为的可选择性总是受到不同程度的限制的，而且总有不同程度的脱离市场的生产行为的出现，不可能是完全自由的。完全自由的市场经济只是市场经济的理想形态和发展方向，自由市场经济的自由程度总是随着生产力的发展逐步提高的。而决定一个市场是否自由市场的关键在于市场的自由程度是否能够满足消费的自由性，从而直接引导和决定生产。
有人把市场经济都称之为自由市场经济，这种观点有点问题。原始社会也存在自由交换的市场，但是它的交换行为受到了太多的限制，对生产的影响也非常微弱，不能算作自由市场经济。
而现有的资本主义市场经济也不是自由市场经济，现有的资本主义市场经济从表面上看市场可以引导和决定生产，但这种引导并不是直接的，它是通过资本实现的，资本为追逐利润接受市场的引导进行生产，也就是说生产是由资本而不是市场直接引导的，当资本发展到一定程度就可以影响和引导市场，也就是资本不是通过接受市场的引导，而是通过影响市场（比如垄断、剥削剩余价值等违背自由市场原则的方式）来获得利润，这也是现有的市场经济会发生经济危机的根本原因。所以从本质上看现有的市场经济和封建社会等社会里的市场经济形态一样，市场对生产的引导都是间接的，是一种原始市场经济（注解2）。
真正的自由市场经济，在它的经济体系内，生产和消费都是由市场直接引导的，资本的运作也要遵守市场的运行规律。

注解1：消费和销售：在传统的产销模式里认为销售是产品的终结，但从另一方面来看，销售行为只是产品的所有权发生了变化，产品还是客观存在的，没有发生任何变化。所以真正的产销模式应该是：生产-运输-销售-消费。消费才是产品的终结，只有消费了，产品的价值和使用价值才能得到体现。
注解2：计划经济本质上也是一种特殊的原始市场经济，在它的经济体系里，市场对生产的引导是通过国家这个特殊的渠道进行的。