本书主要通过三部分介绍了自己对法的思考，当然这并不是一本严肃的法的教科书。而是从法的视角分析现存的制度、习俗、以及法的渊源和背后的故事。


本书主要包括三部分：
1）通过法的现象，阐述法是如何深深根植在人民的生活之中。
2）讲述法的故事，从法的历史、法学、法学教育等角度展开。
3）关于法学书籍的读书笔记和作序，这里作者并没有过多描述严谨的法学，而是分析、讨论了基本与法有关，但是更多是通过法分析社会的书籍评论。


《制度是如何形成的》这个书名，来自其中一篇文章“制度是如何形成的”，讲述的是美国三权分立的司法独立的形成渊源。有时候，会非常好奇美国联邦党人的高超政治智慧，实际上三权分立并不是最初的完美设计，而是逐渐演变的。终归一句：一个好的制度，可能设计的初衷并非现在这么好。这其中夹杂历史的必然与偶然。


另外，作者对于“法”这个字的说文解字，也是非常独特，可参考《“法”的故事》一篇。“法”字左边是水，说文解字解读此是意味着法律是公平的意思。实际上，作者分析，这个水字，更多意味着法是从上而下（上颁布，下执行），更符合水从上流向下的形象。当然，作者并不是纠结于这个解读。而是从这个解读背后，发现，我们赋予法的这个解释，强加了现代人对法公平的解释，更是法字翻译那个时代的人，对于中国的“法”的人人公平的一种体现。作者切入的视角真是非常独特。


另外，作者反复提及，法是个世俗的东西。这意味着法律要为世俗的社会服务。更表现为，我们身边很多都有着法的影子。农村法律意识淡薄，或许也是因为农村熟人社会，信息成本较低，本就对法律这种针对陌生人制度的需求不是那么迫切。


有的时候，读一些跨学科的东西，能够看到不一样的分析视角，很受启发。


《制度是如何形成的》增订版 作者: 苏力（北京大学法学院教授、院长） 北京大学出版社