为了计算一国的经济总量变化与核算经济活动的类别与规模,国民收入核算成为一国经济管理中的重要内容。从历史上看,国民收入核算体系有两种,一种是西方市场经济国家首创并实行后被联合国命名为SNA体系,这一体系就是我们初级宏观经济学中所讲的国民收入核算体系,他以GDP/GNP为核心计算的;另一种是以苏联首创针对计划经济体系进行核算、后被联合国命名为MPS体系,这一体系的核心是物质生产。所以,从这个角度来看,采用不同的体系,国民收入核算帐户的总量值就会是不同的值。但目前由于GDP/GNP概念已经成为国际通行计量标准,MPS体系基本上没有什么国家采用了,因此,国民收入核算已经是以核算GDP/GNP为核心内容的SNA体系。
但在国民收入核算帐户中,GDP只是最终的总量,对于经济而言,其他经济变量也非常重要。