当我们看到一件违背经济原理的事情发生，我就会开始怀疑，我们还有哪方面对这个世界不够了解？」斯坦福大学经济学家 Alvin Roth 习惯于如此思考自己的职业。

正是因为解决了一个肾脏捐赠市场长期的低效及「缺货」问题，以及对于匹配市场的研究，Roth 获得了 2012 年诺贝尔奖（与其合作者 Lloyd Stowell Shapley 分享此奖项）。他发现，许多捐赠者的家属的肾脏并不能匹配他们的亲人，因此开发了一套算法，来提高器官移植分配网络，能够让没有血缘关系却匹配的患者与捐赠者完成「速配」。

Roth 估计，他已经完成了约 4000 项成功的肾脏移植配对。 当时美国有十万人需要接受肾脏移植手术，但每年的匹配手术却只能完成约 17000 例，Roth 发现，这种短缺不能用常规的经济学原理来解释。因此在对博弈论的研究基础上，Roth 开始研究变化无常的市场当中，人们怎么才能达到优化配对？

跟约会相亲一样，肾脏捐赠也是一种需要匹配的市场（ matching market ）——公司如何招聘，大学如何录取学生，及如何遇到配偶，都可以算是匹配市场的一种。但这个匹配市场需要满足比供需平衡更麻烦的经济学原理——由于存在法律及道德的问题，现实当中，这样的市场可并不会完全按照供需定价。

听上去还是有点让人挠头。在 Roth 的新书 Who Gets What——and Why（《谁获得了什么，以及为何》）当中，他用这个匹配和市场设计理论，解释了为何人们越来越不可能跟初恋结婚。

Roth 发现，由于女性受教育程度越来越高，甚至还能够参加工作，他们结识高中初恋之外的异性机会也更多了，也就没有必要吊死在高中初恋这颗小树上。但由于当代独立女性都嫌办公室恋情太麻烦，于是网络交友这样的应用 Tinder 出现了。但 Tinder 与网络时代之前的线下速配活动其实大同小异，即便能够刷出附近许多帅哥美女，也并不意味着你能获得最优化的配对。

没有任何配对能够实现简单而迅速的优化，这其中掺杂了很多社会性的主观因素。像相亲一样，Roth 推荐那些想考进常春藤的高中生们，也要适当献殷勤，因为在这个供多于求的大学录取匹配市场，到访学校后，在来访的手册上留个名，总能显得更有诚意些。

匹配市场这套理论，似乎不大关心传统经济学对价格的影响，Roth 觉得，对于那些数学不好的人，也可以学着把当中实用的理论运用到日常约会、租房、或者打车上。