按照金庸在慕容复出场前为这个形象所作的铺垫，简直让人以为他会是《天龙八部》第一男主角，武功既高，名声又响，连丫环仆从个个都是人中英彦，并且这些人对他个个披肝沥胆矢志靡他，教那堂堂大理王子段誉竟也生出了嫉妒之心。杏子林中乔峰虽然与众读者一样尚未得瞻慕容复金面，就一片热忱地作了总结预判：

   “那公冶乾豪迈过人，风波恶是非分明，包不同潇洒自如，这三位姑娘（阿朱、阿碧、王语嫣）也都温文良善。这些人不是慕容公子的下属，便是他的亲友。常言说得好‘物以类聚，人以群分’，众位兄弟请平心静气地想一想：慕容公子相交相处的都是这么一干人，他自己能是大奸大恶、卑鄙无耻之徒么？”

    这位享誉盛名的慕容公子直到故事过半才姗姗出场，借段誉之眼看来，慕容复确实是名不虚传，“但见那人二十七八岁年纪，身穿淡黄轻衫，腰悬长剑，飘然而来，面目俊美，潇洒闲雅”，人道是江湖豪侠客，长得却是个翩翩佳公子，最主要的是还有大美人王语嫣在旁边花痴一般地盯着他寸步不移，段誉在旁几乎嫉妒得要哭出来了。谁又能想到，这样一个文武双全、俊雅无俦的人才，竟是个“主角的身子炮灰的命”，在完成这个漂亮的亮相之后，慕容复就开始他的“炮灰”之路了。

    慕容复每临大事都抱着满怀信心而去，只可惜每次都是无功而返。珍珑棋局不但未破，反而因为心神被慑而差点横剑自杀。想要笼络三十六洞、七十二岛的豪客们，结果是白忙一场被虚竹抢尽了风头。少室山下想要捡个便宜，与丁春秋、游坦之合击乔峰，却被段誉的六脉神剑削得满地找牙，再一次横剑自刎。

每一次他想大展神威的结果都变成众止睽睽下出丑。最后，又是乔峰（那时已经变成萧峰了）替读者们作了结案陈词：“我萧某大好男儿，竟与你这货齐名！”故事发展到这里，慕容复已经身心俱败，只求一死，如果他那时自刎而死，仍算得上一个铮铮男儿，起码不会发生认段延庆为父那样的闹剧了，只是他那阴魂不散死而复生的爹地再次出现，小皮鞭一顿猛抽“祖宗的基业不要了吗？先父的遗命不顾了吗？你还是我堂堂大燕皇孙吗？”他只好爬起来继续他的复国之路。

    慕容家族真是一个偏狭固执到基因里的家族，慕容氏的先祖建立燕国距离慕容复出世已经过去六百年了，在慕容氏最辉煌的年代也不过是在中国北方割据一地称雄一方而已，前燕、后燕、西燕、南燕加起来也不过百年，但是这复国之梦竟然延续到六百年后还没有熄灭。慕容复这样一个大好男儿，生在江南太湖这样的富贵温柔乡里，竟然不考科举、不娶妻房，不传子息，整天背着他的燕国玉玺和先人族谱四处奔波，一心只为重建故国。

虽然慕容复与乔峰齐名，但是不得不说二者的人格魅力真是云泥之别，倒不是说慕容复有多差，只能怪乔峰实在太强。说到武功，乔峰俨然是战神级别，一套“太祖长拳”都能打得人神共泣，更别提威震天下的“降龙十八掌”了。并且，乔峰的心理素质一流，越是艰难危险的处境他越是豪情勇气倍增。而慕容复的名头虽响，实则重点在于包装宣传。他的家传绝技“斗转星移”靠的是巧劲，与其说是武功招术毋宁说是物理技巧，只不过世人都不懂关窍，所以具有一定神秘性和威慑力。

    要论二者实力，王语嫣在杏子林初见乔峰便心下雪亮，她表哥的武功绝不能与乔帮主比。另外，“北乔峰”那是指明道姓对乔峰本人的赞誉，而“南慕容”则更多的是对“慕容”这个家族的肯定，盖因家族品牌的slogan“以彼之道、还施彼身”名声太响，慕容复只是继承了家族影响力而已。

    在阿朱的眼里，觉得乔峰和慕容复“都是天不怕、地不怕，都是又骄傲、又神气。但乔峰粗犷豪迈，像一头雄狮，慕容公子却温文潇洒，像一只凤凰。”萧峰当然是雄狮，而且是真金白银如假包换看得见摸得着的雄狮，没有一点含糊。而凤凰只存在于传说当中，慕容复更是一只假凤虚凰，美名是虚，武功是虚，豪情是虚，仗义是虚。

    “北乔峰，南慕容”，一样的人杰，也是一样的悲剧。两人都有一个诈死的爹，这两个爹给自己儿子捅下巨大的篓子以后自顾自地悟道出家去了。乔峰作为汉人抚养长大的契丹人，一开始为了保家卫国勇往直前抛头颅撒热血，当他得知自己的身世后，选择了尽自己最大的努力平息兵戈，甚至献出了自己的生命。而慕容复从一出生就知道自己的胡人身份，躲在汉人腹地策划颠覆宋室，置万千生灵性命于不顾，不惜掀起血雨腥风，最后一败涂地。

    慕容复的一生真是尽心竭力，以致于活到近三十岁没有过一天快乐的日子，也不曾真心爱过一个人，该做能做的他都做了，不该做不能做的他也做了，时也命也，夫复何言。也许他能做一个优秀的太子，承上启下，要他做个开国的君王实在是为难。他这一生身在醒梦之中，最后更是彻底疯魔，再也分不清醒与梦。

     《天龙八部》皇皇一百五十余万言，写尽了人生七苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得，故事的收笔交给了慕容复读来别有深意：“但见慕容复在土坟上面南而坐，口中兀自喃喃不休”，世事一场大梦，如慕容复般身在醒梦之中尚自喃喃不休者何其多矣，与君共勉。

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