“云”中漫步

云计算掀起IT应用的革命，能给企业带来诱人的价值，但企业管理者依然顾虑重重。

作者：Vincent Ryan

 

在过去两年中，谷歌投入了高达50亿美元的资金，建设一种堪称目前最高技术水平的数据中心网络，旨在满足自身以及广大用户对计算能力永不满足的需求。

 

谷歌的投资是全球“云计算”技术开发的一部分。“云计算”从字面上看模糊难懂，它是一个与外包、软件运营服务（SaaS）和类似租赁服务相关的概念。你可以把它想像成一个无处不在的Wi-Fi热点，能够满足一家企业的所有计算需求，从软件应用到数据、沟通和合作。以后将不再有数据中心，所有你需要的数据都“寄存”在“云”中，而你通过付费登陆使用。

 

麦肯锡在最近的调查中发现，越来越多的企业已经不再拥有IT平台。该调查称，企业将其IT预算的19%花在以服务的形式提供的技术应用上。也就是说，企业正在放弃在公司服务器上应用授权软件的传统模式，转而青睐寄存在供应商服务器上的定制软件服务。另外，有23%的公司高管认为，云计算是在公司之外运行IT系统的最佳模式。

 

云计算是“效用”计算的重新包装，是对基本应用模式的一种不太聪明但更适当的描述：计算变成了一种应用，即插即用。你将不再想拥有自己的IT基础设施，就像你从不想拥有自己的发电厂。如今，实现这一梦想所需要的大多数产品和服务已经存在，但正如Forrester Research的首席分析师弗兰克·吉莱特（Frank Gillett）所说，“与‘云’概念相关的术语越来越多，正在引发混乱”。

 

节约成本

 

云计算并非放弃数据中心的管理。它是指在互联网上由客户定制来购买标准化的IT服务——记忆、存储、处理能力、软件，然后根据使用状况付费。企业可以放弃部分或全部服务器以及其他固定资产，通过一个界面使用虚拟空间中的计算资源，这个界面可能简单到是网页浏览器。

 

“你可以为某项应用登陆一个容量刚好与之匹配的服务器，”IT基础设施供应商Terremark的营销总监西蒙·韦斯特（Simon West）表示，“当你不再需要服务器的时候，你就从协议中删除设置”，这样你就避免了为多余容量浪费钱，躲开了这个IT应用中最常见、最昂贵的陷阱。

 

CFO们可能非常关心“云计算”的概念能走多远：云计算能将IT资本支出降到零吗？如果公司能登陆亚马逊或谷歌的数据中心，并以应用的价格购买处理能力，那它为什么还需要购买大批服务器呢？“CFO的职责是帮助企业更好地做到钱尽其用，”安永的IT咨询部门合伙人何塞·格兰纳多（Jose Granado）表示，“通过云计算，企业——特别是中小企业——能够大幅节约成本。”大型公司的IT系统如果需要处理密集的交易信息或其他方面的数据，也许并不适合使用云计算，至少目前是这样。

 

即使出售IT服务的企业也在通过云计算的模式购买他们需要的服务。提供定制音乐下载流量和其他宽频服务的Hoodiny每个月都购买部分处理和存储资源。该公司主管业务的执行副总裁何塞·冈萨雷斯（Jose Gonzalez）表示，他们能根据需求配置虚拟设备。如果该公司网页流量激增，需要增加五台服务器，公司可以在不发生资本支出和不调拨现有服务器容量的情况下，从互联网上调用新的网络容量。当流量恢复正常，公司可以关闭调用的计算能力。冈萨雷斯说：“让虚拟设备就位只需要10分钟，而让同等容量的硬件设备就位，则需要几个小时到几天，这取决于你的财力。”

 

云计算的应用很可能将和其他外包模式有同样的演变过程，不太重要的业务将成为早期的试点对象。微软平台战略部门的项目经理达兹·威尔金（Daz Wilkin）表示，企业不会“大规模”地转向云计算，而是将“考察他们的技术环境，通过把部分业务转向云计算而达到重新平衡”。威尔金认为，不属于公司核心机密的技术性基础设施将是最适合云计算的，比如像即时通讯和网络合作。

 

微软预计将在五年内把50%的Exchange邮箱转换成在线的Exchange Online。虚拟数据中心供应商ENKI的首席运营官、曾担任过微软前CFO的埃里克·诺威科夫（Eric Novikoff）承认，“客户通常把自己无法完成的工作，或者外围的和非关键性的工作才交给我们。”

 

原因在于：在企业有足够信心关闭自己的数据中心，转而选择谷歌和亚马逊的虚拟设备之前，一些关键问题必须解决。比如说，是不是企业将总是节约成本仍未可知。云存储平台供应商Nirvanix Inc.的CFO梅杰·霍顿（Major Horton）指出，将未结构化的数据转换到云计算模式存储，比如多媒体图书馆，是可以降低成本的。但是，CFO在做比较时，必须比较IT平台拥有者转移巨量存储数据的全部成本，考虑组建维修部门、安全保障、甚至存储系统需缴纳的不动产税等各种支出，这样才能得出真实合理的结论。

 

顾虑重重

 

然而，商业情报软件开发商Brainware的CFO詹姆斯·祖博 （James Zubok）指出，对于CFO来说，头等大事可能永远都不是节约成本。他说：“最重要的是确保信息正确和能够审计。CFO对这项工作完成过程的关心，远远比不上他们对于付款是否及时的关注。”

 

同时，非IT员工在使用自己的设备时，可能很容易将客户资料泄露到“云”上，从而违反公司的治理规定，甚至政府监管条例。微软的威尔金说：“当业务部门的工作人员接触IT时是很危险的。”

 

诺威科夫说：“我在游说企业高层管理者，劝他们全部替换IT系统时常常无功而返。转向云计算被看作是引入了不可估量的风险。”诺威科夫遇到的那些企业管理者往往向他刨根问底——安全、可保障的正常运行时间、监管合规、资格证书——面面俱到。“问题不在于数据中心有多安全，而是数据中心里的业务流程有多安全。”

 

除此以外，云计算的供应商还面临其他问题。目前，云计算市场长于技术，但服务是短板，也就是说，客户需要大量的IT专业知识。诺威科夫说：“进入亚马逊的网络服务就像来到了杂货店——你可以带回家很多原料，但你还必须会自己烹饪。”另外，由于企业只是把部分应用转到云计算，而不是全部，所以整合问题将浮出水面。

 

云计算仍需假以时日才能成熟，但这样的事实不应该浇灭企业探索云计算的热情，至少要关注某些领域的应用。

 

梦想与现实
评估云计算目前的现状

炒作:

所有的企业都会转向云计算模式。

现实:

从内部数据中心转向云计算的，大部分都是无关紧要的业务。

炒作:

在经济效果方面，云计算优势明显。

现实:

云计算目前并不比最佳的企业IT部门效率更高。

炒作:

主流企业在应用云计算。

现实:

云计算目前的用户多数是Web 2.0类的公司——是新技术的早期接受者。

炒作:

云计算将使IT资本支出降到零。

现实:

对于新公司和新项目来说，云计算可降低初始成本（特别是硬件）。

炒作:

云计算将最终成为业务部门凭信用卡即可使用的IT基础设施。

现实:

云计算仍然离不开知识渊博的IT管理员、程序员，或者两者都需要。