所谓“商贸流通业”是指商品流通和为商品流通提供服务的产业，主要包括批发和零售贸易业、餐饮业、仓储业、交通运输业等。商贸流通业及商品市场是联结生产与消费的中间环节，是工农、城乡和地区之间经济联系的桥梁和纽带，是社会化大生产的重要环节，是市场经济成熟程度的反映。在市场经济下，企业围绕市场需求组织产品生产，作为联结生产与消费的商贸流通业，具有引导生产、促进消费、改善民生、繁荣城市的重要作用，是先导产业、基础产业和支柱产业。商贸流通业“十二五”发展规划将扩大内需确定为长期战略目标，扩大内需离不开商贸流通业的功能。随着经济发展水平不断提高，“大流通、大市场、大贸易”的现代流通格局正逐步形成，商贸流通已从传统的实物流通逐步发展为商流、物流、信息流、资金流相融合的全要素、全过程流通，成为国民经济运行和社会再生产的起点和归宿点。