自然与人-9.3  星系为什么有多种形状

李开乐

    摘要：核球未停止向外喷射，物质便顺着螺旋线绕转出来形成螺旋星系。核球停止喷射便逐渐形成椭圆星系。子天体几乎在同一平面内公转就使各星系形成铁饼状，从不同角度看过去，就出现形状各异了。

    既然天体都由核球喷射出来，为什么有螺旋星系、椭圆星系、棒状星系等不同形状的星系之分呢？

    对此我们可以先看一看银河系的情况就清楚了。正由于银核尚未停止向外喷射，物质连续不断地沿着螺旋线由里向外绕转出来，所以才形成了螺旋星系。银核一旦完全停止向外喷射，螺旋带状的内端必然与银核断开，而且断点会越来越背离银核远去，这是很简单的道理。最后，各个恒星根据自己所具有的能量，必定像太阳系里的行星一样，固定在各自的椭圆形轨道上绕着银核公转，使银河系变成了椭圆星系。

    由此可见，在同一档级辈份的星系中，旋涡状星系应属初生星系，椭圆状星系必定是年龄较大的星系。显然银河星系尚属初生星系，而且目前依然未停止向外喷射，或许只喷射出尘雾和小颗粒等一般性物质，也或许还会继续诞生出新的恒星。

    另外，既然子天体都几乎在同一平面内公转（参见“自然与人-8.1”），就必然使同一星系内的全部天体所共同占据的总体空间的形状，有如田径运动员所使用的扁铁饼。于是，从不同角度看过去，当然就出现形状各异，除了螺旋带状、椭圆形状，以及它们在不同角度所投影而成的，圆、扁的不同形状之外，当视线与轨道平面相重合时，还会成为棒状。