By andrew








(This article was first published on R – Statistical Modeling, Causal Inference, and Social Science, and kindly contributed to R-bloggers)

I’m doing an analysis and one of the objects I’m working on is a multidimensional array called “attitude.” I took a quick look:

> dim(attitude)[1] 30  7

Huh? It’s not supposed to be 30 x 7. Whassup? I search through my scripts for a “attitude” but all I find is the three-dimensional array. Where did this 2-way array come from? I take a look:

> attitude   rating complaints privileges learning raises critical advance1      43         51         30       39     61       92      452      63         64         51       54     63       73      473      71         70         68       69     76       86      484      61         63         45       47     54       84      355      81         78         56       66     71       83      476      43         55         49       44     54       49      347      58         67         42       56     66       68      358      71         75         50       55     70       66      419      72         82         72       67     71       83      3110     67         61         45       47     62       80      4111     64         53         53       58     58       67      3412     67         60         47       39     59       74      4113     69         62         57       42     55       63      2514     68         83         83       45     59       77      3515     77         77         54       72     79       77      4616     81         90         50       72     60       54      3617     74         85         64       69     79       79      6318     65         60         65       75     55       80      6019     65         70         46       57     75       85      4620     50         58         68       54     64       78      5221     50         40         33       34     43       64      3322     64         61         52       62     66       80      4123     53         66         52       50     63       80      3724     40         37         42       58     50       57      4925     63         54         42       48     66       75      3326     66         77         66       63     88       76      7227     78         75         58       74     80       78      4928     48         57         44       45     51       83      3829     85         85         71       71     77       74      5530     82         82         39       59     64       78      39

Ummmm, wha? Is it an example I used in class? I don’t recall any such dataset, then I remember I just recently restarted R so it can’t be anything from my class anyway. I google *R attitude* and find that it’s one of the preprogrammed examples in R, one of those long-dead datasets that they like to include in R, really part of the Bell Labs and Tukey tradition of demonstrating methods on super-boring old data (remember the airport temperature in Yuma, Nevada, from the EDA book?).

OK, fine, this is annoying, I’ll delete it:

> rm(attitude)Warning message:In rm(attitude) : object 'attitude' not found

That’s just perverse. OK, I’ll overwrite it:

> attitude=0> attitude[1] 0

That works. Now I’ll remove it for real:

> rm(attitude)

Now let’s check that it’s really gone:

> attitude   rating complaints privileges learning raises critical advance1      43         51         30       39     61       92      452      63         64         51       54     63       73      473      71         70         68       69     76       86      484      61         63         45       47     54       84      355      81         78         56       66     71       83      476      43         55         49       44     54       49      347      58         67         42       56     66       68      358      71         75         50       55     70       66      419      72         82         72       67     71       83      3110     67         61         45       47     62       80      4111     64         53         53       58     58       67      3412     67         60         47       39     59       74      4113     69         62         57       42     55       63      2514     68         83         83       45     59       77      3515     77         77         54       72     79       77      4616     81         90         50       72     60       54      3617     74         85         64       69     79       79      6318     65         60         65       75     55       80      6019     65         70         46       57     75       85      4620     50         58         68       54     64       78      5221     50         40         33       34     43       64      3322     64         61         52       62     66       80      4123     53         66         52       50     63       80      3724     40         37         42       58     50       57      4925     63         54         42       48     66       75      3326     66         77         66       63     88       76      7227     78         75         58       74     80       78      4928     48         57         44       45     51       83      3829     85         85         71       71     77       74      5530     82         82         39       59     64       78      39

Damn. This is really stupid. Sure, I can understand that R has some pre-loaded datasets, fine. But to give them these indelible names, that’s just silly. Why not just make the dataset available using a “library” call? It’s a crime to pollute the namespace like this. Especially for those of us who work in public opinion research and might want to have a variable called “attitude.”

Yes, when I define my own “attitude” variable, the preloaded version in R is hidden, but the point is that to have such a variable sitting there is just asking for trouble.

P.S. R is great. It is because R is so great that I am bothered by its flaws and I want it to be even better.

The post R sucks appeared first on Statistical Modeling, Causal Inference, and Social Science.