在人口只有1680万的荷兰，《斯通纳》的销量如今已经超过50万册。也就是说，每33个荷兰人中，就有一个人购买了《斯通纳》，这多少也要归功于荷兰版的封面。那是一个历经沧桑的老人的侧脸，眼眸低垂，人生的种种阅历与不平皆已埋在皱纹里和花白的胡子中。而这个封面也构成了一种行为艺术的潮流，人们纷纷举起它，遮盖住自己的面庞拍照，于是我们看见的是一个又一个的“斯通纳”。这是一种暗示，每一个将《斯通纳》封面嵌套在自己脸庞上的读者，或许都认为自己与斯通纳有着相似的经历、处于一样的世界。

　　史蒂夫·阿尔蒙德在那篇名为“现在开始，你应该认真阅读《斯通纳》”的文章中，提及了他主持的一个读书小组里的故事。在他组织大家读了《斯通纳》后，“一个上了年纪的绅士起身发言。他脸色涨得通红，显然有一肚子火：‘为什么非要我读个Loser的故事？’他继续说，‘他不愿意为国效命（斯通纳在战争爆发时没有志愿参军），他的婚姻简直是场噩梦，工作上只有受气的份儿。总的说起来他简直一事无成。’他说完之后屋子里沉默了，第二个站起来说话的人打破了沉默，他说自己读这本书时觉得在读自己的生活，斯通纳可能就是他本人。”这或许才是《斯通纳》能够感染那么人阅读、拥有超强生命力的原因，即便是在半个世纪后。

　　1 斯通纳的故事

　　在我们讨论《斯通纳》到底是不是讲的一个失败者的故事之前，让我们还是先回到文本本身，看看这本书到底讲了一个什么样的故事。

　　主人公斯通纳是农家子弟，最初他不善言辞的父亲做出决定送他去大学读书，是为了让他在四年后可以回到这片贫瘠的土地，更好地开采与耕种。所以，农学院的课程才是他本来的所学。偶然地选修英语文学课，偶然地在课堂上听到莎士比亚的十四行诗，斯通纳生命的轨道开始偏转。书的前三分之一是个带有励志色彩的故事，斯通纳凭借努力改变命运，他毕业后留在文学院任教，并且与当时心仪的女人结婚。

　　这一切都很中产且拥有着世俗里的成功不是吗？但威廉斯绝不仅仅只是要讲这样一个“美国梦”的故事，文学的目的是要走入人的精神世界和内心生活。当斯通纳的生命因为文学、因为莎士比亚被打开的时候，他的人生已经不只是追寻世俗的成功那么简单了，他想要离自己的内心世界近些再近些，然而现实世界并不会让他那么轻而易举地梦想成真。

　　就像朱利安·巴恩斯所说的，《斯通纳》里的不幸是一种更纯粹，没有多少文学色彩的不幸，更接近生活中真实的不幸。“作为一个读者，你能看到这种不幸的来临就像你在生活中经常看到的不幸的来临，心里很清楚你对它无可奈何。”是的，他失败的蜜月已经为他的整个婚姻生活定下了基调埋下了伏笔；他真心热爱文学享受教学的欢愉，却因为不肯为系主任放水而在此后的教学生涯中备受冷落与排挤；他曾经一心一意疼爱的女儿，最后却与自己渐行渐远；而他在中年遇见的那个或许是他生命里唯一走入他内心世界的女人，却以放手而告终。这所有的一切，并非在当时没有转圜的余地，如果他在工作里更世故一点、如果他在爱情里更勇敢一些。

　　这就是为什么在阿尔蒙德主持的读书会上，会有人站起来说斯通纳是个Loser，但如果从这个角度来说，我们又有几个人不是Loser呢？42岁时的斯通纳曾经被威廉斯这样描述，“往前，看不到任何自己渴望享受的东西，往后，看不到任何值得费心记住的事物。”