物流发展经历四个阶段：粗放型物流，系统化物流，电子化物流和智能物流。
    粗放型物流黄金时期是20 世纪50-70 年代，二战后世界经济迅速复苏，以制造业为核心经济发展模式产生大量财富，刺激消费增长。由于市场需求旺盛，企业重心放在生产上，缺乏对物流关注，造成大量库存。美国销售企业在60 年代备货日期达到30 天，同时物流分散，造成大量浪费。
    系统化物流时期。从20 世纪70 年代到80 年代，企业对物流理解从简单分散的运输、保管、库存管理等功能上升到原料采购到产品销售整个过程统一管理，从分散、粗放式管理进入到系统管理时期。这一时期物流行业关注削减库存以降低运营成本，部分新型物流技术涌现，比如适时生产系统JIT 和集装箱运输。
    电子化物流时期。计算机技术发展普及成为推动物流行业飞速发展关键动力。这个时期最关键两项技术是条码和EDI。
    智能物流时期。伴随智能标签、电子数据交换技术、RFID 技术、GPS、GIS、智能交通系统等应用日渐成熟，智能物流应用逐步显现，包括智能仓储物流管理、智能集装箱运输管理、智能冷链物流管理、智能危险品物流管理、智能电子商务物流等。
    图1：物流发展过程