我们当前重视的是正向物流，包括在国务院2009年发布的《物流业调整和振兴规划》中也着重论述了正向物流发展问题。但在经济转向科学发展，强调企业社会责任和环保消费理念的信时代，逆向物流的发展必须提高到新的高度，加以深化研究十分必要。
逆向物流为一种包含了产品退回、物料替代、物品再利用、废弃处理、再处理、维修与再制造等流程的物流活动。美国物流管理协会对逆向物流的定义是：“计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效和成本经济地从消费点到起点的过程，从而达到回收价值和适当处置的目的。”2002年美国零售商业的返品货价值约占商品零售总额的6.3%左右，从比例上看，返品占总体的比率虽不是太大，但其所拥有的价值量决不是小数目。