中国历史上有两位大臣，都曾经为秦国的富强做出过巨大的贡献，但是这两个人的结果迥异，一位功成名就，官民敬仰，一位却惨遭酷刑，对比这两个人可以为今人提供很多有价值的借鉴，这两个人分别是五羖大夫和商鞅。

五羖大夫何许人也？五羖大夫是春秋时期有贤才的大夫百里奚，是辅佐秦缪公称霸的重臣。当年晋献公借道伐虢，灭了虞国和虢国，俘虏了虞君和他的大夫百里奚。晋献公的姐姐嫁给秦缪公做夫人，百里奚作为陪嫁的家奴被送到秦国。百里从秦国逃跑到宛地，楚国百姓捉住了他。秦缪公听说百里奚有才，想用重金赎买他，担心楚国不给，就说我家陪嫁的奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮（五羖就是五张黑羊皮的意思）赎他。楚国答应了交易，收下五张黑羊皮交出了百里奚，这时百里奚已经七十多岁了。于是秦缪公解除了他的奴隶身份，跟他谈论国家大事。百里奚推辞说：我是一位亡国之臣，哪里值得您来询问？秦缪公说：虞国的虞君由于不能重用您，所以亡国了。这不是您的罪过。秦缪公坚决询问。于是百里奚与秦缪公谈了三天，秦缪公非常信服，委任百里奚为上大夫，把国家政事交给他治理，得善终。由于当时秦缪公仅用五张黑色公羊皮就把百里奚收买回来，后人把百里奚称为“五羖大夫”。

百里奚相秦期间推行了如下政策：内修国政，教化天下，恩泽施于民众。用人方面，举荐有才德的贤士。他早年周游各地，曾结识贤人蹇叔，得到过蹇叔的助益。此时蹇叔受到他的推荐，被秦穆公认为上大夫，共议国事，为秦国的富强与成就霸业，起了很大的作用。在外交上，百里奚施德于诸侯，树立秦国的威信，为秦穆公称霸奠定了基础。尤其是著名的“泛舟之役”，为受到旱灾的晋国提供救济，晋国的百姓吃到了救命粮，无不感激秦国的恩德。百里奚的改革措施可以概括为“德政”二字。

商鞅（约公元前395年－公元前338年）的名气要比百里奚大一些。商鞅的出现比百里奚晚的多，他是战国时期的政治家、改革家、思想家，是法家学派代表人物，本来是卫国人，卫国国君的后裔，姬姓公孙氏，故又称卫鞅、公孙鞅。后因在河西之战中为秦国立功，获封商于十五邑，号为商君，故称之为商鞅。商鞅主要是通过变法使秦国成为富裕强大的国家，史称“商鞅变法”，被后世誉为推动改革的代表性任务。在政治上改革了秦国的户籍、军功爵位、土地制度、行政区划、税收、度量衡以及民风民俗，制定了严酷的法律；经济上主张重农抑商、奖励耕织；军事上作为统帅，率领秦军收复了河西。但是他的下场很惨，公元前338年，秦孝公逝世，其子秦惠文王继位。秦孝公去世的同年，因被公子虔诬陷谋反，战败死后其尸身被带回咸阳，处以车裂后示众。商鞅推行的改革措施可以概括为“霸政”二字。

同为秦国的大功臣，他们的结局为什么差别这么大呢？《史记》商君列传对此有一段描述非常精彩。当时商鞅已经在秦国当了十年国相，可谓志得意满。有一次赵良劝他，商鞅就说：“始秦戎翟之教，父子无别，同室而居。今我更制其教，而为其男女之别，大筑冀阙，营如鲁卫矣。子观我治秦也，孰与五羖大夫贤？”意思是通过自己的努力，秦国变得强大，跟五羖大夫比起来，哪一位更贤良。

赵良说：“千羊之皮，不如一狐之掖；千人之诺诺，不如一士之谔谔。武王谔谔以昌，殷纣墨墨以亡。君若不非武王乎，则仆请终日正言而无诛，可乎？”赵良的回答很巧妙，他说一千只羊的皮不如一张狐狸腋下之皮珍贵。周武王由于能够接受直面的批评从而周国变得昌盛起来，殷纣王由于不允许、不采纳进谏导致殷朝败亡。如果您能够认可武王的做法，并且允许我说实话而不会杀我，我才会继续往下说。赵良现在这里要一道免死金牌。

商君曰：“语有之矣，貌言华也，至言实也，苦言药也，甘言疾也。夫子果肯终日正言，鞅之药也。鞅将事子，子又何辞焉！”商鞅的回答听起来还不错，他说良药苦口利于病，你果真能够跟我说实话，那是给我开的一剂良药，我会向你学习，你又何必推辞呢？

赵良曰：“夫五羖大夫，荆之鄙人也。闻秦缪公之贤而愿望见，行而无资，自粥於秦客，被褐食牛。期年，缪公知之，举之牛口之下，而加之百姓之上，秦国莫敢望焉。相秦六七年，而东伐郑，三置晋国之君，一救荆国之祸。发教封内，而巴人致贡；施德诸侯，而八戎来服。由余闻之，款关请见。五羖大夫之相秦也，劳不坐乘，暑不张盖，行於国中，不从车乘，不操干戈，功名藏於府库，德行施於后世。五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。此五羖大夫之德也。今君之见秦王也，因嬖人景监以为主，非所以为名也。相秦不以百姓为事，而大筑冀阙，非所以为功也。刑黥太子之师傅，残伤民以骏刑，是积怨畜祸也。教之化民也深於命，民之效上也捷於令。今君又左建外易，非所以为教也。君又南面而称寡人，日绳秦之贵公子。诗曰：‘相鼠有体，人而无礼，人而无礼，何不遄死。’以诗观之，非所以为寿也。公子虔杜门不出已八年矣，君又杀祝懽而黥公孙贾。诗曰：‘得人者兴，失人者崩。’此数事者，非所以得人也。君之出也，后车十数，从车载甲，多力而骈胁者为骖乘，持矛而操闟戟者旁车而趋。此一物不具，君固不出。书曰：‘恃德者昌，恃力者亡。’君之危若朝露，尚将欲延年益寿乎？则何不归十五都，灌园於鄙，劝秦王显岩穴之士，养老存孤，敬父兄，序有功，尊有德，可以少安。君尚将贪商於之富，宠秦国之教，畜百姓之怨，秦王一旦捐宾客而不立朝，秦国之所以收君者，岂其微哉？亡可翘足而待。”

赵良的这一大段话可谓道出了功成身退的处世良方，不但得商君采纳，而且值得我们今天的每一位在名利场中追逐的人采纳。他先讲了五羖大夫的出身和功绩，突出了他的德行。他说百里奚当秦国相的时候，累了也不坐车，天热也不用打着伞盖，在国内出行也不坐车，不用士兵开道。功名归于官方，德行泽被后世。死后秦国人都被他感化痛哭流涕，小孩子不再唱歌，舂米的人也不再工作，表示哀悼之情。对于商鞅则提出了尖锐的批评，说他是通过太监引荐，爬到现在的位子，当秦相不是为老百姓办事。对于太子的师傅施行黥刑，对老百姓施行酷刑，这是在积怨蓄祸。现在又称孤道寡，对秦国的王孙公子绳之以法，这些都是在作死。公子虔已经有八年闭门不出了，你又杀了祝懽而且对公孙贾施以黥刑。这些事情都不得民心。你要出门，后面跟着十辆兵车，车上有全副武装的士兵，还有骑兵护卫，有拿着矛的步兵开道，这些条件有一条不具备，你都不出去。书经上讲：‘恃德者昌，恃力者亡。’你现在的情况危如朝露，还想多活几年吗？

赵良不愧是好心人，连退身之策都替商鞅想好了，他建议商鞅把十五座城池归还秦国，劝秦王重用隐居的高人，推行养老存孤的仁德政策，倡导父兄人伦，论功行赏，尊重德行。这样商鞅的情况还可能变好一些。如果商鞅继续贪图商地的富贵和秦王的恩宠，继续在老百姓中间积蓄怨气，秦王一旦离开，你的死亡就翘足可待了。但是商鞅根本没有听得进去，史记上记载“商君弗从”。

事情的发展不出赵良所料，这次谈话仅仅五个月以后，秦孝公死了，公子虔手下的人诬陷商鞅谋反，商鞅先是逃到魏国，由于曾经得罪魏国不被接纳，只好逃回商地，发兵攻打郑国，秦国郑国共同打败商鞅，在郑国黾池杀死商鞅。秦惠王对商鞅尸体车裂示众，并且告诫不能像商鞅这样造反。最终商鞅一族都被诛灭。

对比秦国两位功臣的人生历程，笔者感觉书经的两句话太有道理了，‘恃德者昌，恃力者亡。’只要能够牢记这两句古训，办事之前多掂量掂量，我们就可以逢凶化吉遇难呈祥。