2008年，我国污染海域面积减少，较清洁海域面积增加，近岸局部海域水质略有好转，但总体污染程度依然较高；近海大部分海域为清洁海域；远海海域水质保持良好。
全海域未达到清洁海域水质标准的面积约为13.7万平方公里，其中较清洁海域面积约6.5万平方公里，比2007年增加约1.4万平方公里；污染海域面积约7.2万平方公里，比2007年减少约2.2万平方公里。污染海域主要分布在辽东湾、渤海湾、莱州湾、长江口、杭州湾、珠江口和部分大中城市近岸局部水域。
海水中的主要污染物依然是无机氮、活性磷酸盐和石油类。上述污染物超第二类海水水质标准的站位数比例分别为52%、29%和19%。