根据生命周期理论，产业链在不同时期具有不同特征，见下表。
　　初创期：这一时期的市场增长率较高，需求增长较快，技术变动较大，产业中的企业主要致力于开辟新用户、占领市场，但此时技术上有很大的不确定性，在产品、市场、服务等策略上有很大的余地，对产业特点、产业竞争状况、用户特点等方面的信息掌握不多，企业进入壁垒较低。
　　成长期：这一时期的市场增长率很高，需求高速增长，技术渐趋定型，产业特点、产业竞争状况及用户特点已比较明朗，企业进入壁垒提高，产品品种及竞争者数量增多。
　　成熟期：这一时期的市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，产业特点、产业竞争状况及用户特点非常清楚和稳定，买方市场形成，产业盈利能力下降，新产品和产品的新用途开发更为困难，产业进入壁垒很高。
　　衰退期：这一时期的市场增长率下降，需求下降，产品品种及竞争者数目减少。
　　中投顾问发布的《2016-2020年中国新能源产业深度分析及发展规划咨询建议报告》指出，从目前我国太阳能产业发展状况来看，太阳能热水器产业处于成熟期，而太阳能热水器系统与建筑相结合这一下游环节目前处于初创期；太阳能光伏产业中的多晶硅原材料生产处于初创期，太阳能光伏电池制造处于成长期，而下游的太阳能光伏发电刚刚开始进入初创期。