政府到此止步  盛洪 

判断一个社会是否市场经济，可以看一看政府官员的态度。如今中国的政府官员对市场有着充分的尊重，有时还有点敬畏。当记者问民航总局的官员，民航公司间的重组背后是否有政府意志时，回答是：政府只是在引导。那么在什么方面体现了"政府引导"呢？回答是：政府只规定了重组后民航集团的数量，即三个。那么为什么是"三"呢？答曰：太多的航空公司会导致恶性竞争。这位发言人接着说，正是因为存在着恶性竞争，所以民航总局当初才介入了对飞机票价的管制。直到今天，民航总局"管价格"的执着态度，也许正是依据这一"理论"。

然而，即使并不懂经济学的人也会继续问下去。在市场经济中，绝大多数产业都可以容纳众多的企业，为什么政府不去管服装的价格、皮鞋的价格或者电视的价格呢？这些产业难道不存在恶性竞争吗？其实，说企业数量过多会导致恶性竞争，是似是而非的。在经济学看来，恰恰不是企业数量过多，而是企业数量过少，才是导致恶性竞争的原因。有些经济学教科书专门讨论所?quot;少数竞争者" 问题。有关价格的恶性竞争，有时也被称为"掠夺性定价"，按照经济学较严格的定义，是指将价格降至低于成本的水平。然而，将产品按低于成本的价格出售，直接带来的只能是亏损，于企业何益呢？关键在于，采取这一手段的企业一般是规模巨大的企业，它在恶性竞争中的损失可以由竞争的结果来弥补。这个结果就是竞争对手被淘汰出局，自己又可以用垄断价格来弥补损失。但是，如果"掠夺性定价"的企业只是众多竞争对手中的一个，如有10个企业的市场中的老大，它最多会使市场中最弱的企业（如第九和第十名企业）感到紧张，亏损却会伤害它自己，而让较强的竞争者火中取栗（如让老二、老三坐大）。理性的企业不会这样做。因此，在竞争者足够多（如四个以上）时，不会有恶性竞争。只有竞争者较少的情况下，如三个以下时，才更有可能出现恶性竞争。例如美国长途电话领域很长时间是AT&T、Sprint和MCI一大二小的格局。由于担心AT&T会利用其优势地位进行价格的恶性竞争，联邦通讯委员会对AT&T规定了价格下限。

实际上，在只有少数竞争者时，人们还会有另外一方面的担忧。这就是它们通过合谋实现垄断。记得美国《法与经济学》杂志上曾有一篇质疑"掠夺性定价"的文章，作者认为如果企业的目的是减少竞争对手，与其以损害自己的方法去实现，不如采取收购对手的方式。另一方面，竞争的企业越少，它们之间越好合谋，采取价格卡特尔的方式实现垄断的目的。记得美国商业奇才雅科卡在担任福特总裁时说过，他很怕与通用的总裁一起吃饭，是担心舆论认为他们在进行价格串谋。 当然，竞争者过多有时也有问题。这就是所谓"过度竞争"（而非"恶性竞争"）的问题。这一般是指过多的技术落后、规模较小的企业聚集在一个市场中。成本较高从而价格较高。例如美国早期的汽车产业就是如此。在20世纪初，美国有100多家汽车制造企业。但是解决的办法并非政府介入，而是靠市场的力量进行整合。例如通用汽车的成立就是将几十家小汽车厂整合在一起的。

因此，恰恰是有较少的竞争者时，人们才要担心。民航总局将民航业的竞争者数量规定为三，说是为了避免恶性竞争，恰是南辕北辙，反而可能导致市场失灵。三家企业的市场结构恰恰是经济学所说的强寡头垄断。如果我们不怀疑民航总局的动机的话，是因为它不知道政府与市场的边界在哪里。根据经济学已有的结论，在价格领域，只有存在着自然垄断和少数竞争者的情形时，只有当出现了价格卡特尔时，只有横向并购会导致竞争者过少、且单个企业的市场占有率过大时，政府才有充分的理由去干预。并且即使在这些情形下，政府也要考虑尽量地借助于市场的力量，如对自然垄断经营权进行竞标。

据最近的报导，民航业并没有因重组而停止打折，民航总局又要对折扣率进行管制了。但是，所谓折扣是相对于所谓"标准价格"而言的。如果这个由民航总局规定的"标准价格"并不是市场决定的，将价格管制"放宽"到管制折扣率也就没有什么意义。有一次我从济南飞往武汉。没想到如此近的路程却要经停合肥。到了合肥，飞机又出了故障，无法继续飞行。航空公司在赔偿时提出，要从票价中扣除从济南到合肥的费用。但所有乘客中没有一个愿意经过合肥再到武汉的，绕道合肥甚至是一种损失。实际上，航空服务是很复杂的产品，并非从甲地到乙地所能概括。如果事先明确声明从济南到武汉的班机绕道合肥，几乎没有一个乘客愿意乘坐。和我一起坐那趟班机的人都有"上了贼船"的感觉。不同的飞机、不同的航空公司、航班时间不同、购票时间不同，都会使服务产生差异，从而可以被视为不同的产品，因而理当有不同的价格。政府不可能知道所有这些细节，如此复杂的价格体系只能由市场来决定。那次我们最后乘大巴去的武汉，算起来从济南到武汉我们竞花了12个小时，这笔账要算在民航总局身上，因为它越了界。

因此，即使我们的政府部门已经懂得了尊重市场，但如果不知道政府的边界在何处，仍有破坏市场规则的危险。这需要我们破除那些似是而非的论点，并将政府的边界写入约束政府的法律。今天，在我国许多美似花园的城市中，人们已经养成了不践踏绿地的习惯；我们的行政部门能否在市场的边界上住足止步呢？

2003年1月14日于北京紫竹院报恩楼