农业作为一个产业，市场失灵的方面特别明显，市场不能有效调节农业的资源配给。
普遍的观点是：农业的重要性；农产品价格容易偏离价值，这是由于农业生产的周期性导致的，但是农业劳动生产率又是一个国家强盛的标志；农产品的供给弹性比较小；农产品供需垄断与非垄断的不对称性；信息的不完全性；农业基础设施具有公共产品性质，个别人没有力量建设，只有国家才有这样的能力；农业生产体系具有外部性。
当然政府也不是万能的，政府也可能失灵。政策对于农业的影响往往不容易度量。决策往往具有滞后性（典型的案例是能繁母猪政策）。政府职员具有受到腐蚀的可能性。
经济政策追求的目标主要有：经济增长，充分就业，物价稳定，国际收支平衡。
对于农业而言，如何实现上述目标？农业调控应该能够避免市场波动。政府的作用主要是要在国民经济中为农业合理定位；指定适当的农业发展政策和产业政策；处理好城乡关系，工农关系并照顾好贫农；优化投资环境，指定合适的投资政策和财政政策，动员各方面力量发展农业；改善农业发展的其他外部环境。
政府要实现以下目标：
第一，调控市场，确保主要农产品供需平衡。政府需要建立全国统一市场，打破各省之间的市场壁垒，形成尽量准确的农产品市场信号。做好吞吐灵活的粮食储备工作。指定合理的补贴，税收政策，指定合理的市场规则，维持市场秩序。
第二，在国际竞争中，驾驭好经济发展，倡导自由竞争。
第三，制定实施农业法规，提高资源配置效率，保护农业，增加农民收入。
第四，提供农业发展所需的生产、流通等方面的公共物品。包括农业基础研究，农业科研等。发达国家这方面的投资达到农业GDP的2%以上，我国尚有差距。农业职业教育，人力资源开发力度不够。
第五，保护农业资源和生态环境。
当然，除了战争状态外，政府不能直接参与农产品购销行为，不指定指令性计划。

注：参考厉为民研究员有关资料整理