截止到1991年之前，我国农业发展可以分为3个循环周期。之所以特别分析这个时期的农业特征，是因为发展到1991年农业出现的很多问题，持续到现在都没有得到根本解决。
一、1949-1965年
其中1949-1952年进行了土改，是三年恢复时期，结果1953年的一产产值比1949年增长了50%以上。
1953年开始了农业互助合作社运动。
1953-1956年年均增长率为4.5%。1949-1957年年均增长率为8%。
第二个五年计划时期开始了大炼钢铁和人民公社化运动，对于农业产品一平二调，利用农业剩余支持工业发展。
结果很严重，1958年的一产增长率为2.4%。1959年开始负增长，增长率为-3.6%。1960年为-12.6%，1961年为-2.4%。
1962年开始实行三级所有，队为基础的农业生产组织方式。1963-1965年一产产值开始回升，年均增长率为11.1%。
二、1966-1984年
从60年代末开始了导致农业生产低效率的大锅饭和大呼隆。对于农产品的低价收购，低价派购日趋严重。
1966-1977年的文革十年间，农业生产进入了徘徊和停滞状态。1966-1971年年均增长率为3.7%。1972-1978年是低谷期，年均增长率为2.9%。
1979年开始改革开放以后，实行了新的发展农业政策。十一届三中全会通过了两个发展农业的重要文件，具有里程碑意义。那就是《关于加快农业发展的若干问题的决定》和《农村人民公社工作文件》。开始实行家庭联产承包责任制。
1979年对于粮食的统购价提高了20%，超购部分加价50%。1979-1984是农业高速增长时期，农业产值年均增长率为7.7%。
三、1985-1980年
历史进入了新的时期，中国人从吃不饱饭，到吃饱饭，现在开始发愁丰收了农产品怎样卖出去的问题。农业投资开始下降，农业剪刀差扩大。1985-1988年，农业特别是粮食生产徘徊不前。1989-1990年情况有所改善，1990年农业生产达到了历史最高水平。
但是从那时起，谷贱伤农，农业一丰收，老百姓就会卖难，农民就会亏损的问题一直没有得到根本解决。