对民主是什么，现在人们有不同的理解。有的认为民主就是自由发表意见，有的认为民主就是人民当家作主，有的认为民主是票决，有的认为民主是选举，还有的认为民主就是三权分立，更有甚者认为民主就是两党制、多党制，等等不一而足。那么，民主到底是什么？

      从最一般的意义上讲，民主是一种国家制度，是统治阶级为实现其当家作主的权力而采取的管理国家的制度、形式。民主有内容与形式之分。就其内容来说，有作为国家权力的民主，有作为国家制度形态的民主，有作为公民权利的民主，但民主的核心内容是保证人民的权利如何实现、国家的权力如何健康运行。

      民主的形式，则是为贯彻民主而采用的制度、体制、措施与做法。像我们常说的选举、协商、表达、监督、政党制度(一党制、两党制或多党制)等都是常见的民主形式。民主的形式具有多样性。作为形式的民主，可以存在于不同的国家和社会制度之中。如古希腊有古希腊式的民主，资本主义国家有资本主义国家的民主，社会主义国家有社会主义国家的民主。可见，民主不是哪一个国家的专利，不同的国家有不同形式的民主。就如邓小平同志所讲的市场经济一样，市场经济不是资本主义的专利，社会主义也可以有市场。同样地，民主也不是资本主义的专利，社会主义同样也有民主。资本主义国家可以举民主的旗帜，社会主义同样也应高举民主的大旗。

      民主是内容与形式的统一，不能把民主的形式与民主的内容割裂开来。把民主的实质与民主的形式混为一谈，甚至将二者割裂开来是当前人们认识民主问题时常见的一个误区。民主的内容决定民主的形式，但民主的内容与形式又不是简单地一一对应的关系，同一种性质的民主可以采取不同的民主形式，甚至是同一个国家，在不同的发展阶段上其民主形式也会有所不同。当然，采用相同的民主形式也并不意味着民主的性质一定相同，如同样实行一党制或一党执政，可以是资本主义国家，也可以是社会主义国家。所以，如果将民主的某一种形式等同于民主，必然会对民主的丰富内容视而不见，进而会导致对民主的认识片面化，把民主狭隘化。如果说民主就是直选，民主就是票决，那么，这里看到和强调的是只是民主的具体形式。两党制、多党制、普选、直选、票决等只是民主的形式而已。有的地方为了这个形式，打得头破血流，这决不是在真正地践行民主，而是对民主的一种曲解。那些把民主等同于两党制、等同于直选的种种观点，在认识论上把民主的形式与民主的内容混同起来的做法，这是一种认识上的误区。