“跳蚤市场”的英文名为“Flea market”，flea跳蚤，Market市场，中国人把他直译过来，连起来就是跳蚤市场。
    有关flea market的来源，有两种说法：据语源学家克丽丝汀·安默儿说，flea market最初来源于纽约的Fly Market，Fly Market是纽约下曼哈顿地区的一个固定市场，这一市场从美国独立战争(1775年)之前一直延续到大约1816年。Fly这个词来源于该市场的荷兰语名称Vly或Vlie，这个词在荷兰语的意思是“山谷”，很巧的是，它在荷兰语中的发音正好和英语中的flea一样，所以就形成了英语中的flea market。
    另一种说法是flea market起源于19世纪末的法国，相传1884年，巴黎政府为维护干净市容，要求许多捡破烂为生的贫民将市区的废弃物搬运到荒废的军营，这些贫民以平时在垃圾堆里寻宝的功力，自行在废弃物中挑拣尚能用的物品过滤出售，没多久就形成一处固定的市集，人们半开玩笑的说市场内的破烂商品里很可能到处都是跳蚤，该市场因此而得名。此外，也有人说，之所以叫flea market，是因为市场里面的人跟跳蚤一样多。
    不管怎样，二十世纪二十年代flea market第一次出现在英语中，Flea market指的是一种往往在周末举行的非正式集市，flea market一般都是在户外，那儿有许多摊贩出售各种各样的东西，有不少都是用过的旧东西，新的东西也有，价钱也很便宜。
    跳蚤市场已经在欧美各国成为常态，包括英国的伦敦、法国的巴黎，几乎每个国家都有固定的跳蚤市场，在历史越悠久古老的国家，跳蚤市场里所卖的东西种类也就越多，摊位老板将自己费尽苦心寻来或是家传的宝贝摆在摊前，等待有缘人前来挑选回家，在陈旧蒙尘地外表下，都有可能是难得一件的稀世珍宝。