第二部分    市场如何运转
第四章    市场的供应与需求力量
当一场寒流袭击了佛罗里达，遍布国家的超市里橙汁的价格就会上涨。当每年夏天新英格兰的天气变暖，加勒比海地区的酒店房价就会暴跌。当中东地区爆发一场战争，美国的汽油价格就会上涨，而一辆二手卡迪拉克汽车价格就会下跌。这些事件有哪些共同点？它们全都展示了供应与需求的运作。
供应与需求实经济学家们最常用的两个词——并且有充分理由。供应与需求是市场经济运转的力量。
它们决定了每种商品的产量，也决定了每种商品该以何种价格出售。如果你想知道每个事件或政策将如何影响经济，那么你就该首先考虑它将会如何影响供应与需求。
本章将介绍供应与需求理论。它会考虑买家和卖家如何行动，也会考虑彼此之间如何相互作用。它展示了供应与需求如何决定了市场经济中的价格，也展示了价格反过来如何去分配经济中的稀缺资源。
一、市场与竞争
术语供应与需求指的是在竞争性的市场中，人们相互作用时的行为。在探讨买家和卖家是如何表现的，让我们先更全面的考虑一下我们所谓的市场和竞争是什么意思。
1、什么是市场？
一个市场就是指某一特定商品或服务的一群买家和卖家。那群买家决定了产品的需求，而那群卖家决定了产品的供应。
市场有很多形式。某些市场具有高度组织性，比如农业大宗商品市场。在这些市场里，买家们和卖家们在特定时间和地点会面，这里会有拍卖师帮助设定价格和安排销售。
更常见的，则是组织度不高的市场。比如，考虑一下某个小镇的冰激凌市场。冰激凌的买家们从不会面。冰激凌的卖家们在处在不同的地点，卖着不同的产品。也没有拍卖师大声呼喊冰激凌价格。每名卖家张贴出一个冰激凌圆筒的价格，而每名买家决定在每个店铺里买多少冰激凌。不过，这些冰激凌的生产者和消费者有紧密联系。冰激凌买家们会在不同的卖家那里进行选择以满足他们的需求，而冰激凌卖家们正努力的吸引同一名买家来使得生意成功。即使没有组织性，但这群冰激凌买家和卖家就构成一个市场。
2、什么是竞争？
像经济中的大多数市场一样，冰激凌市场具有高度竞争性。每名买家知道有很多可供选择的卖家，而每名卖家也知道他的产品与其他卖家提供的产品相似。结果就是，在售的冰激凌价格和数量并非由任何单个买家和卖家所确定，而是由市场中相互作用的全体买家和卖家来确定。
经济学家们使用术语“竞争性市场”来描述这样一个市场：这里有足够多的买家和卖家以至于每个单体对市场价格产生不了什么影响。每名冰激凌卖家对价格拥有有限的控制，因为其他卖家提供了相类似的产品。一名卖家没有什么理由收取比时下价格更少的费用，而如果他的价格更高，那么买家们就会去别的地方买。类似的，没有哪一个单独的冰激凌买家能够影响到冰激凌价格，因为每名买家只购买很小数量的冰激凌。
在本章，我们假设市场都具有完全竞争性。为了达到这种最高级别的竞争，一个市场必须具有2种特点：（1）在售的商品必须全都一模一样，（2）买家和卖家的数量如此之多，以至于没有哪个单个买家或卖家能够影响到市场价格。因为在完全竞争市场里，买家和卖家必须接受市场所决定的价格，所以他们就被称为“价格承受者”。在市场价格下，买家可以购买所有他想购买的，而卖家可以出售所有他想出售的。
存在这样一些市场，在其中完全竞争这个假设适用的非常好。比如，在小麦市场，有成千上万个售卖小麦的农民，也有成百上千万个使用小麦和小麦产品的消费者。因为没有哪个单独的买家或卖家能够左右到小麦的价格，所以每个人都得接受市场所给定的价格。
然而，并不是所有的商品和服务都会在完全竞争市场里售卖。某些市场只有1个卖家，而这个卖家就可以决定价格。这样的卖家被称为“垄断者”。你本地的有线电视公司，例如，有可能就是一个垄断者。你们小镇的居民可能只有1个能够买到电有线视服务的公司。当然其他市场就存在于完全竞争和垄断者之间了。
尽管在世界上我们会发现不同类型的市场，做完全竞争的假设是一项很有用的简化，而且自然而然就从这里开始。完全竞争市场是最容易分析的，因为其中的每个人都得接受市场条件下给定的价格。另外，因为某种程度的竞争会在大多数市场上出现，所以我们通过研究在完全竞争市场下的供应与需求而学到的一些课程同样也会在更加复杂的市场上适用。