发现这个趋势的人,是曾任职世界银行的财经专家艾格特梅尔(Antoine van Agtmael)。一九八一年,他率先提出「新兴市场」(emerging markets)一词,三十多年来,一直看好新兴世界将带领全球经济蓬勃成长。不过,就在几年前,艾格特梅尔开始察觉转变的迹象。他说,有次他到台湾拜访企业,台积电的高层竟然向他抱怨,美国竞争者「正在吃掉他们的午餐」。还有些亚洲企业跟他透露,他们的下一座工厂不会盖在中国,而是美国。「潮流正在改变,」他惊觉。
二○一三年起,他与荷兰财经记者巴克(Fred Bakker)陆续造访了美国、欧洲十来个地区,看到了令人耳目一新的转型。两人合着的新书《地表最聪明的地方》(The Smartest Places on Earth)详细介绍美欧的老旧工业中心如何找到了新生命。