物联网通过智能感知、识别技术与普适计算等通信感知技术，广泛应用于网络的融合中，也因此被称为继计算机、互联网之后世界信息产业发展的第三次浪潮。利用局部网络或互联网等通信技术把传感器、控制器、机器、人员和物等通过新的方式联在一起，形成人与物、物与物相联，实现信息化、远程管理控制和智能化的网络。
    物联网有着极其广泛的应用，例如把感应器嵌入和装备到电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、大坝、油气管道等各种物体中，然后将―物联网‖与现有的互联网整合起来。同时，物联网的应用遍及智能交通、ZF工作、公共安全、平安家居、智能消防、工业监测、老人护理、个人健康、食品溯源和情报搜集等众多领域。
    图1：物联网发展历程

    图2：物联网将在各行各业得到应用

    根据IDC的预测，到2020年全球物联网产业规模将达到1万亿美元，未来5年年均复合增速为23.4%。根据中国物联网研究发展中心的数据，2014年我国物联网产业规模突破6200亿元，同比增长24%，2015年市场规模达到7500亿元，同比增长21%。
    预计，到2020年我国物联网产业规模将达到2万亿，未来5年复合增速为22%。
    图3：2020年全球物联网市场规模预测（亿美元）

    图4：2020年中国物联网产业规模预测（亿元）

    物联网可以被概括地描述为无数物体、动物，甚至人与互联网实现无线连接，这些―节点‖可以在没有人为干预的情况下发送或接收信息。目前，这些智能设备的例子包括Nest恒温器，具有WiFi功能的洗衣机，以及日益互联的汽车等。
    在没有人工智能的情况下，物联网将是数以亿计的智能终端，不断地采集海量的数据，通过网络输送至后台，借助强大的服务器对数据和信息进行分析，这会有一个问题：海量的数据将源源不断的汇集到后台，如果后台数据的处理速度和准确度无法跟得上终端数据的采集速度，后果将会是灾难性的，波及范围将从小到家用电器之间不能互相通信，大到危及生命——心脏起搏器失灵或上百辆车连环相撞。
    所以说，物联网要实现真正的价值，必须借助人工智能，使海量的硬件终端可以在数据采集之后，直接通过人工智能系统进行分析和判断，从而直接做出下一步的反馈和动作。目前来看，人工智能+物联网已经开始崭露头角，到目前为止最成功的例子就是亚马逊的智能音箱ECHO。
    ECHO是一款典型的物联网智能家居产品，在传统的音箱基础上添加了联网和信息处理的功能，主控芯片是TI（德州仪器）的DSP（数字信号处理器），采用ARM架构cortex-A8的核心，主频可达1GHz。配套的是三星256MB内存和SanDisk4GB闪存。
    与现今多数物联网设备仍靠着触控屏幕或是手机App作为主要控制接口不同的是，亚马逊大胆选择声控作为AmazonEcho主要的人机接口互动方式，语音助手Alexa实际就是人工智能语义识别的典型产品。通过人工智能实现对用户声音的识别和分析，进而提供天气与新闻播放、控制家电、叫车、订外卖等服务。
    亚马逊的语音技术开始于2011年收购语音公司Yap，开始研究语音转文字；2012年收购语音技术公司Evi，强化语音识别在商品搜索上的应用；2013年收购波兰音技术公司IvonaSoftware，为KindleFire平板的文本语音转换功能、语音命令和―ExplorebyTouch‖功能提供了技术支撑。
    根据CIRP的统计，截止2016Q1，ECHO累计销量达到400万台，仅2016年Q1即销售约100万台。亚马逊客户对该产品的认知率也从2015Q1的20%上升到2016Q1的61%。所以说，ECHO的成功证明物联网与人工智能结合之后，产生了极佳的化学催化效果，无论是用户体验还是实际的使用价值，都大幅提升，这为物联网和人工智能的未来指引了方向。