这个年代始于改革的政治破冰期，摸着石头过河是明显特征。20世纪八十年代初，开始了中国改革的初春。被禁锢已久的思想链条打开了。1984年福州55家工厂经理共同发布了松绑呼吁书，在福州日报发出“请给我们松绑”的呼吁。要求把企业经营权落到基层企业。人民日报转发以后，国务院迅速做出反应，发布了《关于进一步扩大国营企业自主权的暂行规定》，后被称为“扩权十条”。这是对于计划经济体制的一次重大突破，从此企业真正有了自己的决策权。
后来由于改革难免存在的改革副作用，左倾思潮有所增长，改革出现发展轮回。现在看来，在当时的历史条件下，这样的轮回不可避免，但是改革的大趋势已经无可挽回了。